21 Novembre 2019 :

La Pennsylvania “alleggerisce” le condizioni di detenzione nel braccio della morte. Oggi è stato ratificato un accordo che risolve una causa promossa dall'American Civil Liberties Union of Pennsylvania, Abolitionist Law Center con sede a Pittsburgh e altri due studi legali contro l’Amministrazione Penitenziaria (DOC, Department of Corrections). Con questo accordo l’Amministrazione si impegna a cessare la pratica di tenere i detenuti del braccio della morte in isolamento “in automatico”. Sarà ancora possibile per l’Amministrazione ricorrere all’isolamento, ma solo in casi singoli, per motivi disciplinari, di particolare sicurezza, o sanitari, e comunque per periodi limitati. 2 anni fa (vedi 9 febbraio 2017) la Corte d’Appello del 3° Circuito (una corte federale) aveva dichiarato incostituzionale all’unanimità l’uso estensivo dell’isolamento che viene attuato nel braccio della morte dello stato. Quella sentenza era stata sollecitata dagli stessi richiedenti di oggi, ma faceva riferimento alla pratica di tenere in isolamento anche le persone la cui pena di morte era stata annullata e che erano in attesa della ripetizione del processo. Oggi il principio che l’isolamento automatico violi l’Ottavo e il Quattordicesimo Emendamento (alla Costituzione degli Stati Uniti) è stato esteso anche ai detenuti nei cui confronti la condanna a morte è attiva. Secondo la causa, i 136 detenuti nel braccio della morte in Pennsylvania venivano tenuti in isolamento dalle 22 alle 24 ore al giorno, in piccole celle sempre illuminate. Secondo Amy Fettig del National Prison Project, un regime del genere è “simile alla tortura”. Secondo un comunicato stampa dell'Abolitionist Law Center, l’accordo prevede, tra gli altri punti, che i detenuti saranno tenuti in un regime uguale a quello dei detenuti “normali” in alta sicurezza. "Questo accordo porta la Pennsylvania fuori dal medio evo penologico e la rende leader nazionale nella pratica di trattare tutte le persone detenute in maniera umana", ha dichiarato Witold Walczak dell'ACLU della Pennsylvania in un comunicato stampa. "Siamo grati che il Governatore Tom Wolf e il Segretario del DOC John Wetzel abbiano concordato di smettere di usare l’isolamento permanente e di adottare politiche umane per gestire i bracci della morte della Pennsylvania". L'Associated Press ha confermato che l'amministrazione Wolf ha accettato i termini dell'accordo. La Pennsylvania ha una moratoria sulle esecuzioni e non compie esecuzioni dal 1999. Il DOC terrà ancora i condannati a morte in strutture selezionate, ma nel nuovo regime saranno inserite “almeno 42 ore e mezza alla settimana” di attività fuori dalla cella, compresa l’aria, l’uso della biblioteca legale, pasti in comune e altri diritti concessi alla popolazione carceraria generale. Gli oltre 100 detenuti nel braccio della morte riceveranno anche i privilegi telefonici giornalieri e potranno beneficiare di visite con familiari, avvocati e consulenti religiosi, nonché di assistenza mentale per coloro che soffrono gli effetti dell’isolamento di lungo termine. "Nonostante decenni trascorsi in un disumano isolamento, i nostri clienti si sono organizzati e hanno perseverato per giungere a questo traguardo storico”, ha dichiarato Bret Grote dell'Abolitionist Law Center in un comunicato stampa.

20 Maggio 2019 :

Orlando Maisonet, 60 anni, nero, è stato scarcerato oggi dopo 28 anni nel braccio della morte. Il 15 febbraio (vedi) il giudice J. Scott O’Keefe della Philadelphia Court of Common Pleas aveva annullato il verdetto di colpevolezza di Maisonet per inadeguata assistenza legale e comportamento scorretto della pubblica accusa. Anche l’Ufficio del Procuratore Distrettuale era favorevole all’annullamento, anche se non concordava che il comportamento di chi aveva rappresentato la pubblica accusa nel processo del 1992 fosse stato scorretto. Maisonet è accusato di aver ucciso, durante una rapina in una pizzeria, Ignacio Slafman, 50 anni, il 15 agosto 1982. Era anche accusato di aver ucciso, 3 settimane dopo, uno dei suoi complici nella rapina, Jorge Figueroa, sospettato di avere fatto delle confidenze alla polizia. Maisonet fu arrestato in Porto Rico nel 1990, ed estradato. Nel 1992, in due processi separati, venne condannato all’ergastolo per l’omicidio Slafman, e a morte per l’omicidio Figueroa. In seguito la condanna per Slafman venne annullata, e, riprocessato nel 2005, venne assolto. Oggi lo stesso giudice O’Keefe ha ratificato l’accordo raggiunto tra i difensori di Maisonet e la pubblica accusa. L’uomo si è dichiarato colpevole di omicidio di 3° grado, ed oggi è stato condannato ad una pena “tra i 14 e i 28 anni più 2 anni di libertà vigilata”. Si tratta di un accordo non raro in questi casi: l’imputato potrebbe insistere nella sua dichiarazione di completa estraneità ai fatti, ma così facendo perderebbe altri anni, e resterebbe in carcere. In questo tipo di accordo l’imputato viene praticamente condannato a “quanto già scontato” e scarcerato. Questo accordo però impedisce al caso di venire annoverato tra quelli degli “esonerati”. Il giudice O’Keefe ha disposto l’immediata scarcerazione di Maisonet, che sconterà la libertà vigilata a casa della madre a Puerto Rico.

23 Aprile 2019 :

Una giuria popolare della Bucks County ha condannato a morte Jacob Sullivan, 46 anni, bianco. La giudice Diane Gibbons ha contestualmente formalizzato la condanna. L’uomo è accusato, ed ha ammesso, di aver violentato, torturato ed ucciso Grace Packer, 14 anni, figlia adottiva della sua fidanzata. Anche la donna, Sara Packer, sarà processata. Sembra che la donna si dichiarerà colpevole di omicidio di primo grado e in cambio otterrà una condanna all’ergastolo. Jacob Sullivan ha ammesso i fatti, ma i suoi difensori hanno cercato di sostenere che l’uomo fosse sotto il controllo “psicologico” della convivente, Sara Packer. Il processo ha portato alla luce una lunga serie di errori da parte dei servizi sociali, ma i risultati delle inchieste a carico dei funzionari che non sono intervenuti vengono tenuti riservati.

01 Aprile 2019 :

La Corte Suprema di Stato ha confermato l’annullamento della condanna a morte di Milton Montalvo, 56 anni, ispanico. Montalvo è accusato, assieme al fratello Noel, di aver ucciso, il 19 aprile 1998, la ex moglie Miriam Asencio, 44 anni, e il nuovo fidanzato della donna, Manuel Ramirez Santana, 37 anni. Lui venne condannato a morte il 14 febbraio 2000, il fratello il 19 marzo 2003 (vedi). Il 9 giugno 2017 (vedi) il giudice Richard K. Renn della York County aveva annullato la condanna a ha disposto l’annullamento della condanna (non del verdetto di colpevolezza) per inadeguata assistenza legale, e alcune dichiarazioni scorrette sia della pubblica accusa che del giudice del processo. Oggi la Corte Suprema ha respinto il ricorso della pubblica accusa contro la sentenza del 2017. Nel frattempo (vedi 13/02/2019) un giudice della Court of Common Pleas della York County ha annullato il verdetto di colpevolezza e la condanna a morte di Noel Montalvo.

02 Aprile 2019 :

Una giuria popolare della Bucks County ha condannato a morte Jacob Sullivan, 46 anni, bianco. La giudice Diane Gibbons ha contestualmente formalizzato la sentenza. L’uomo è accusato, e si è dichiarato colpevole, di aver violentato e ucciso, nel 2016, Grace Packer, la figlia adottiva della sua convivente. I difensori di Sullivan hanno cercato di evitare la condanna a morte sostenendo che l’uomo abbia agito perché fortemente influenzato e “manovrato” dalla sua fidanzata, Sara Packer. Dal canto suo la Packer ha testimoniato contro Sullivan, e in cambio ha ottenuto un accordo con la pubblica accusa e la settimana prossima sarà condannato all’ergastolo.

26 Febbraio 2019 :

Il giudice J. Scott O’Keefe della Philadelphia Court of Common Pleas ha annullato il verdetto cdi colpevolezza di Orlando Maisonet per inadeguata assistenza legale e comportamento scorretto della pubblica accusa. Anche l’Ufficio del Procuratore Distrettuale era favorevole all’annullamento, anche se non concordava con il comportamento scorretto di chi (Robert King), nell’ufficio, ha rappresentato la pubblica accusa nel processo del 1992. Maisonet, ora 60 anni, nero, è accusato di aver ucciso, durante una rapina in una pizzeria, Ignacio Slafman, 50 anni, il 15 agosto 1982. È anche accusato di aver ucciso, 3 settimane dopo, uno dei suoi complici nella rapina, Jorge Figueroa, sospettato di avere fatto delle confidenze alla polizia. Maisonet fu arrestato in Porto Rico nel 1990, ed estradato. Nel 1992, in due processi separati, venne condannato all’ergastolo per l’omicidio Slafman, e a morte per l’omicidio Figueroa. In seguito la condanna per Slafman venne annullata, e, riprocessato nel 2005, venne assolto. Oggi è stata annullata anche la condanna per Figueroa.

15 Febbraio 2019 :

Un giudice della Court of Common Pleas della York County ha annullato il verdetto di colpevolezza e la condanna a morte di Noel Montalvo. Noel Montalvo, oggi 55 anni, ispanico, e il fratello Milton, oggi 56 anni, vennero condannati a morte in due processi separati nel 2003 e nel 2000 per aver ucciso, il 19 aprile 1998, Miriam Asencio, 44 anni, e Manuel Ramirez Santana, 37 anni. I fratelli Montalvo si sono sempre dichiarati innocenti, e dopo il processo il loro principale accusatore ha ritrattato. Oggi la corte ha rilevato che nel processo del 2003 il giudice aveva dato informazioni non corrette ai giurati popolari su come valutare gli elementi di prova, che nel processo una delle circostanze aggravanti usate dalla pubblica accusa non era valida, e che l’avvocato difensore non aveva adeguatamente illustrato alla giuria popolare i dati sulla disabilità intellettuale dell’imputato. Nel 2017 il giudice Richard K. Renn della York County aveva annullato la condanna a morte (non il verdetto di colpevolezza) di Milton Montalvo, e Milton è in attesa di ripetere la fase di sentenza. (Vedi anche 19/03/2003 e 09/06/2017).