07 Giugno 2025 :
03/06/2025 - Texas. Scott Panetti, 67 anni, bianco, muore nel braccio della morte per cause naturali il 26 maggio
Detenuto in un caso di “competenza” di importanza fondamentale.
Come è noto, il termine “competency” nel lessico giudiziario statunitense sta ad indicare il livello di “competenza mentale”, ossia di “sanità mentale” che deve essere accertato prima che un individuo venga sottoposto a processo ma anche, in caso di condanna a morte, possa essere giustiziato.
Scott Panetti è morto nel braccio della morte del Texas alla fine di maggio 2025, dopo 30 anni di prigione. È diventato famoso per il ruolo che il suo caso ha avuto nel chiarire lo standard legale per determinare quando gli imputati sono “competenti” per affrontare l'esecuzione - un precedente che continua a influenzare le decisioni dei tribunali a livello nazionale.
La grave malattia mentale del signor Panetti si è manifestata alla fine dell'adolescenza e ha portato a più di una dozzina di ricoveri psichiatrici negli anni '80 e nei primi anni '90. Le sue condizioni documentate includevano la schizofrenia, insonnia, deliri paranoici e allucinazioni uditive. Le cartelle cliniche di diverse strutture descrivevano le sue elaborate convinzioni deliranti, tra cui le teorie di cospirazione e lo sviluppo di personalità multiple.
Nel settembre 1992, un mese dopo che il trattamento ambulatoriale aveva rivelato il peggioramento del suo stato mentale, il signor Panetti si è rasato la testa, ha indossato la tuta militare e si è recato a casa dei suoi ex suoceri, Joe e Amanda Alvarado. Irrompendo nella loro casa, ha sparato a entrambi e ha portato la ex moglie e la figlia piccola in una baracca dove viveva, anche se alla fine le ha lasciate andare illese. Si è arreso alla polizia più tardi, lo stesso giorno. Le dichiarazioni del signor Panetti alla polizia hanno rivelato la profondità delle sue allucinazioni: ha affermato che “Sarge”, un'allucinazione uditiva, aveva controllato le sue azioni durante gli omicidi. Secondo Panetti, l'intervento divino ha impedito che una delle due vittime soffrisse e i demoni lo hanno deriso mentre fuggiva dalla scena del crimine.
Nonostante le notevoli preoccupazioni sul suo stato mentale, comprese le opinioni contrastanti degli esperti, alla fine la giuria lo ha giudicato “competente” a sostenere il processo.
Al processo del 1995, Panetti, che aveva smesso di prendere i suoi farmaci, rinunciò al diritto all'avvocato e insistette per rappresentarsi da solo, nonostante la sua storia psichiatrica ben documentata e nonostante le obiezioni della sua famiglia e dell'avvocato difensore. Vestito come un cowboy da TV-Western, il signor Panetti ha condotto la propria difesa e ha cercato di citare in giudizio personaggi come Gesù Cristo e il Presidente John F. Kennedy, oltre a centinaia di altre persone. Il processo è stato descritto come un “circo” e “una farsa” dagli osservatori legali. La giuria lo giudicò colpevole di omicidio capitale e lo condannò a morte.
Nel 2004, il Texas ha emesso un mandato di esecuzione per Panetti. Il suo avvocato ha chiesto di fermare l'esecuzione perché era incapace di intendere e di volere e la Costituzione “proibisce l'esecuzione sui pazzi”. Dopo aver omesso di trascrivere i procedimenti giudiziari e aver negato al legale di Panetti l'assistenza di un esperto di salute mentale, il tribunale ha nominato i propri esperti per valutare Panetti, e ha respinto la sua richiesta di incompetenza senza un'udienza. In appello, i tribunali federali del Texas hanno sospeso l'esecuzione di Panetti, hanno concesso un finanziamento per gli esperti di salute mentale della difesa e hanno condotto un'udienza probatoria durante la quale Panetti è stato nuovamente giudicato competente. Il tribunale ha applicato lo standard legale stabilito dalla Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Quinto Circuito, che “richiede che il firmatario non sappia altro che il fatto della sua imminente esecuzione e i presupposti di fatto dell'esecuzione”. Il Quinto Circuito ha confermato.
Nella sua storica sentenza Panetti v. Quarterman del 2007, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha ribaltato la sentenza, ritenendo che il procedimento di competenza del tribunale statale avesse violato il diritto di Panetti al giusto processo e che il tribunale federale avesse applicato il test sbagliato per determinare la competenza. “La consapevolezza di un detenuto della logica dello Stato per un'esecuzione non equivale a una comprensione razionale della stessa”, ha scritto il giudice Anthony Kennedy per la maggioranza di 5 a 4. La Corte ha rinviato il caso ai tribunali federali di grado inferiore per determinare se le allucinazioni dovute al disturbo psicotico del signor Panetti “compromettono a tal punto la sua concezione della realtà da impedirgli di raggiungere una comprensione razionale del motivo dell'esecuzione”.
Al momento del rinvio, il tribunale distrettuale del Texas ha nuovamente negato la richiesta di incompetenza di Panetti, e la Corte Suprema degli Stati Uniti ha rifiutato di rivedere la sentenza. Nel 2014, il Texas ha fissato una nuova data di esecuzione, ma il Quinto Circuito ha emesso una sospensione e ha ordinato un'udienza completa sulla competenza di Panetti. Nella sua dichiarazione di apertura alla corte distrettuale durante il procedimento dell'ottobre 2022, Gregory Wiercoch, l'avvocato di Panetti, ha osservato: “È senza precedenti essere in causa su una richiesta di competenza per un'esecuzione per 20 anni”.
Nel settembre 2023, la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto occidentale del Texas ha stabilito che Panetti non era competente per l'esecuzione, ritenendo che la sua grave malattia mentale lo rendesse incapace di soddisfare lo standard di “comprensione razionale” che il suo caso aveva stabilito. La sentenza è stata il culmine di decenni di controversie da parte di avvocati e sostenitori per impedire l'esecuzione di Panetti. “Ci sono diverse ragioni per proibire l'esecuzione dei pazzi, tra cui il discutibile valore retributivo dell'esecuzione di un individuo così tormentato dalla malattia mentale da non poter comprendere il 'significato e lo scopo della punizione', nonché l'intuizione della società che tale esecuzione 'offende semplicemente l'umanità'. Scott Panetti è uno di questi individui”, ha scritto il giudice Robert Pitman.
Panetti è rimasto nel braccio della morte fino alla sua morte, avvenuta il 26 maggio 2025. Sul caso Panetti vedi anche NtC 26/11/2014, 03/12/2014, 04/02/2015, 04/02/2015 e 28/09/2023.
