07 Novembre 2025 :
06/11/2025 - USA. Le politiche degli Stati Uniti in materia di pena di morte stanno prendendo direzioni nettamente diverse
Alcuni cercano di ampliare i casi e le modalità di esecuzione, mentre altri cercano di ridurli o di eliminarli del tutto.
Secondo il DPIC, un'organizzazione no profit che studia la pena capitale, quest'anno i parlamentari di oltre la metà degli Stati hanno presentato più di 100 progetti di legge per ampliare o limitare la pena capitale, modificare i protocolli di esecuzione e cambiare le modalità di imposizione delle condanne a morte. Il DPIC non prende posizione sulla pena di morte, ma è critico sul modo in cui viene applicata.
Alcuni dei disegni di legge che mirano ad ampliare la pena di morte avrebbero incluso reati che sono stati oggetto di accese discussioni, come l'omicidio di agenti di polizia, i reati sessuali contro i minori, l'aborto e i reati commessi da persone che vivono illegalmente nel Paese. Quest'anno i parlamentari di almeno sette Stati hanno anche tentato di legalizzare metodi alternativi di esecuzione.
All'inizio dell'anno, tuttavia, alcuni parlamentari repubblicani di Stati conservatori - tra cui Indiana, Kansas, Kentucky, Ohio e Oklahoma - hanno proposto misure per abolire la pena di morte o imporre moratorie per sospendere le esecuzioni in corso e future. Nessuno di questi tentativi è stato portato avanti dai rispettivi parlamenti.
La Georgia, nel frattempo, ha promulgato una legge che vieta l'esecuzione di persone con disabilità intellettive.
La spinta di Trump verso la pena di morte incontra resistenza in alcuni Stati repubblicani.
A livello nazionale, a circa due mesi dalla fine dell'anno, gli Stati hanno compiuto 41 esecuzioni. Si tratta del numero più alto dal 2012, quando furono 43. Altre cinque sono previste prima della fine dell’anno in Florida, Oklahoma, South Carolina e Tennessee.
“Le esecuzioni segnano un momento particolare nel tempo. Segnano la punitività del momento. ... Non mi sorprende vedere un aumento delle esecuzioni”, ha dichiarato a Stateline Corinna Lain, professore di diritto all'Università di Richmond. Lain è anche autrice del libro “Secrets of the Killing State: The Untold Story of Lethal Injection” (I segreti dello Stato assassino: la storia mai raccontata dell'iniezione letale).
L'aumento delle esecuzioni arriva mentre il presidente Donald Trump incoraggia il ricorso alla pena di morte. Nel suo primo giorno in carica a gennaio, ha firmato un ordine esecutivo che pone fine alla moratoria federale sulle esecuzioni dell'era Biden e ordina al procuratore generale degli Stati Uniti di richiedere la pena di morte “per tutti i crimini di gravità tale da richiederne l'applicazione”.
L'ordine richiede ai procuratori federali di perseguire la pena capitale in due circostanze: quando viene ucciso un agente delle forze dell'ordine o quando l'imputato è un immigrato che vive illegalmente nel Paese, indipendentemente da altri fattori. Inoltre, incarica il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti di aiutare gli Stati a procurarsi i farmaci per l'iniezione letale, anche se non è ancora chiaro come ciò avverrà.
Stateline ha chiesto al Dipartimento di Giustizia se il procuratore generale degli Stati Uniti Pam Bondi abbia intrapreso alcuna azione per aiutare gli Stati a procurarsi i farmaci per l'iniezione letale. Il Dipartimento ha rifiutato di commentare.
L'ordine esecutivo di Trump di gennaio invita inoltre il procuratore generale degli Stati Uniti a sollecitare i procuratori statali e locali a richiedere la pena di morte in tutti i casi ammissibili e a chiedere la revoca dei precedenti della Corte Suprema che limitano l'autorità statale e federale di imporre la pena capitale.
L'ordine si applica solo ai reati federali; gli Stati stabiliscono le proprie leggi sulla pena di morte.
Dal 2009, sette Stati - Colorado, Connecticut, Illinois, Maryland, New Hampshire, New Mexico e Virginia - hanno abolito la pena di morte per via legislativa, secondo la Conferenza nazionale delle assemblee legislative statali.
27 Stati consentono la pena di morte, ma 4 - California, Ohio, Oregon e Pennsylvania - hanno sospeso le esecuzioni, avendo da anni una moratoria in corso.
Secondo il monitoraggio legislativo del DPIC, quest'anno sono state approvate 17 leggi relative alla pena di morte in nove Stati: Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Idaho, Illinois, Louisiana, North Carolina e Oklahoma. Sette di queste leggi ampliano i casi in cui è applicabile la pena di morte o aggiungono fattori aggravanti per i casi capitali. Altre si concentrano sulla limitazione dell'applicabilità, sulla modifica dei protocolli di esecuzione – compresa l'aggiunta di metodi alternativi di esecuzione – o sulla modifica del processo di appello.
Nonostante l'aumento delle esecuzioni quest'anno, il numero di nuove condanne a morte inflitte continua a diminuire a causa delle preoccupazioni su come vengono eseguite le esecuzioni e perché i pubblici ministeri ricorrono meno spesso a questa pena. Sia il numero delle esecuzioni che quello delle nuove condanne rimangono molto al di sotto dei livelli storici raggiunti negli anni '90.
“Le condanne a morte stanno diminuendo negli Stati Uniti per ragioni che un ordine esecutivo non può risolvere”, ha affermato Lain.
Una delle misure più radicali di quest'anno è stata adottata da North Carolina.
Conosciuta come “Legge di Iryna”, essa apporta ampie modifiche al codice penale dello Stato a seguito dell'omicidio di Iryna Zarutska, avvenuto ad agosto sulla metropolitana di Charlotte. La legge impone condizioni più severe per il rilascio prima del processo agli imputati, rende obbligatoria la valutazione della salute mentale per alcuni imputati, accorcia i tempi di appello nei casi di pena capitale e aggiunge nuovi metodi di esecuzione. “Spero che finalmente potremo ottenere giustizia per le famiglie delle vittime e per la popolazione del North Carolina”, ha dichiarato in un comunicato stampa il senatore repubblicano Phil Berger, che da tempo sostiene gli sforzi per riprendere le esecuzioni nel North Carolina. Lo Stato non effettua esecuzioni dal 2006, stato che ha 122 persone nel braccio della morte.
In base alla legge, i tribunali devono accelerare i tempi. Viene imposto loro di fissare udienze per tutti i casi di pena capitale presentati più di due anni fa entro dicembre 2026 e risolverli entro la fine del 2027: una tempistica accelerata volta a smaltire i casi in sospeso nel sistema. La misura aggiunge anche un nuovo fattore aggravante che consente ai pubblici ministeri di richiedere la pena di morte per gli omicidi commessi sui mezzi di trasporto pubblico.
La legge revoca i divieti statali sull'uso della sedia elettrica e del gas letale come metodi di esecuzione, pur mantenendo l'iniezione letale come metodo principale. Se l'iniezione letale fosse dichiarata incostituzionale, lo Stato potrebbe adottare qualsiasi metodo di esecuzione utilizzato altrove che non sia stato dichiarato incostituzionale dalla Corte Suprema degli Stati Uniti.
Il governatore democratico Josh Stein ha ratificato la nuova legge a ottobre, ma ha sollevato preoccupazioni sulle disposizioni che aprono la possibilità di metodi di esecuzione alternativi.
“È barbarico”, ha affermato Stein in un video in cui spiega la sua decisione di firmare il disegno di legge. “Non ci saranno plotoni di esecuzione in North Carolina durante il mio mandato”.
La Florida ha guidato la nazione con 15 esecuzioni finora nel 2025. L'Alabama e il Texas sono al secondo posto per numero di esecuzioni quest'anno, con 5 ciascuna. La stragrande maggioranza delle esecuzioni quest'anno ha avuto luogo negli Stati del sud, con solo 5 esecuzioni in altri Stati: 2 in Arizona, 2 in Indiana e 1 nel Missouri. Gli Stati hanno affrontato per anni una carenza cronica di farmaci per l'iniezione letale e molti produttori e farmacie si rifiutano di fornirli per motivi etici.
Insieme ai costi elevati e ai farmaci che spesso scadono prima dell'uso, queste difficoltà hanno costretto a ritardi, cancellazioni o all'uso di metodi di esecuzione alternativi.
Le esecuzioni avvengono spesso decenni dopo la sentenza originaria, poiché possono passare anche 30 anni prima che un condannato a morte esaurisca le possibilità di appelli e ricorsi che gli sono garantiti. A livello nazionale, secondo DPIC, attualmente sono quasi 2.100 le persone nel braccio della morte.
L'estensione della pena di morte a reati diversi dall'omicidio è diventata un punto centrale dell'attenzione dei funzionari federali e statali che cercano di riformare le leggi sulla pena capitale.
Un precedente fondamentale è costituito dal caso Kennedy contro Louisiana del 2008, in cui la Corte Suprema ha dichiarato incostituzionale l'imposizione della pena di morte per reati diversi dall'omicidio o dai reati contro lo Stato. In quel caso, un uomo era stato condannato alla pena di morte dopo aver violentato la sua figliastra di 8 anni.
A settembre, il procuratore generale della Florida James Uthmeier ha guidato 15 procuratori generali repubblicani nell'invio di una lettera a Bondi e al consigliere della Casa Bianca David Warrington, chiedendo il sostegno federale per contestare il precedente della Corte Suprema e confermare le condanne a morte per stupro di minori.
“Riteniamo che correggere l'esito errato del caso Kennedy sia di competenza degli Stati”, hanno scritto i procuratori generali.
La lettera citava il decreto presidenziale di Trump di gennaio e sottolineava la recente promulgazione di leggi statali che autorizzano la pena di morte per gli abusi sessuali sui minori in diversi Stati, tra cui Arkansas, Florida e Tennessee. Quest'anno, sia l'Idaho che l'Oklahoma hanno reso gli abusi sessuali sui minori reati punibili con la pena di morte.
“Per molte vittime, il dolore e il trauma non scompaiono mai completamente”, ha scritto in una e-mail a Stateline il procuratore generale dell'Arkansas Tim Griffin, repubblicano.
“La pena di morte è del tutto appropriata e necessaria per scoraggiare futuri trasgressori e ottenere giustizia per le vittime”.
Griffin ha anche scritto che spera, in futuro, di portare un caso davanti alla Corte Suprema per contestare il precedente Kennedy.
Finora quest'anno, 16 persone in tutto il paese sono state condannate a morte, uno dei totali più bassi in oltre un decennio, secondo Lain, che tiene traccia in modo indipendente delle nuove condanne a morte. Nel 2024, sono state 26 le persone condannate a morte. Lain ritiene che le poche condanne riflettano un cambiamento a lungo termine: le giurie popolari e i pubblici ministeri ricorrono meno spesso alla pena di morte, ma gli Stati che continuano ad applicarla lo fanno in modo più aggressivo.
“Le condanne a morte di oggi sono le esecuzioni di domani”, ha affermato Lain in un'intervista. “Se non ci sono nuove condanne a morte che alimentano il meccanismo della pena capitale, la pena di morte morirà sul nascere”.
La spinta ad ampliare la pena di morte arriva in un momento in cui il sostegno a favore di essa è diminuito. Un sondaggio Gallup condotto in ottobre ha rilevato che il 52% degli americani è favorevole alla pena capitale per l'omicidio, in netto calo rispetto all'80% del 1994.
I critici sottolineano da tempo le persistenti disparità razziali e il rischio di condanne ingiuste. Dal 1973, almeno 201 ex detenuti nel braccio della morte sono stati scagionati, e circa il 40% degli attuali detenuti nelle prigioni sono neri, secondo DPIC.
Un'analisi del 2024 condotta dall'organizzazione no profit Reprieve, che si batte contro la pena di morte, ha rilevato che dal 1982 l'8% delle esecuzioni tramite iniezione letale di persone di colore è stato eseguito in modo errato, rispetto al 4% delle esecuzioni di persone bianche. L'iniezione letale è il metodo di esecuzione più comunemente utilizzato in tutto il Paese, ma è anche quello ha registrato il maggior numero di errori o inconvenienti.
Gli elevati costi di detenzione dei condannati a morte, l'acquisto di farmaci per l'iniezione letale da farmacie non regolamentate del “mercato grigio” e il ricorso a decenni di appelli, insieme alle domande sull'efficacia della pena di morte come deterrente e alla segretezza che circonda le modalità di esecuzione, hanno gettato incertezza sul futuro della pena capitale in tutti gli Stati.
Il governatore repubblicano dell'Indiana Mike Braun ha rivelato a giugno che lo Stato ha speso quasi 1,2 milioni di dollari per quattro dosi di farmaci per l'esecuzione, metà dei quali - per un valore di 600.000 dollari - sono scaduti prima di poter essere utilizzati.
Braun ha dichiarato di non avere intenzione di acquistare altri farmaci, affermando: “Qualcosa che costa, credo, 300.000 dollari a dose e ha una durata di conservazione di 90 giorni... non ho intenzione di metterlo sullo scaffale e poi lasciarlo scadere”.
L'Idaho ha affrontato sfide simili. Nei documenti presentati in tribunale, i funzionari statali hanno dichiarato di aver speso 200.000 dollari per farmaci per l'esecuzione che non sono stati utilizzati, e si prevede che una nuova struttura per le esecuzioni tramite plotone di esecuzione costerà più di 1 milione di dollari. In Texas, secondo i dati ottenuti dalla NBC News, dall'ottobre 2024 i funzionari statali hanno speso più di 775.000 dollari per il pentobarbital, uno dei farmaci comunemente utilizzati nelle iniezioni letali. Il Tennessee ha speso 600.000 dollari in farmaci per iniezioni letali tra il 2017 e il marzo 2025, secondo i dati ottenuti dal Tennessean. Durante quel periodo, lo Stato ha compiuto due esecuzioni tramite iniezione letale.
“A un certo punto, gli Stati devono riflettere sulla pena di morte e chiedersi: ‘Ne vale la pena?’”, ha affermato Lain.
