30 Novembre 2025 :

27/11/2025 - GLOBALE. Quante donne sono in prigione e/o condannate a morte in tutto il mondo?

Sebbene il numero di donne detenute sia inferiore a quello degli uomini, la loro percentuale sta aumentando rapidamente e, nella maggior parte dei casi, per reati non violenti.

Quante donne sono in prigione in tutto il mondo?

Secondo l'Institute for Crime and Justice Policy Research, oltre 733.000 donne e ragazze sono detenute in istituti penitenziari in tutto il mondo, sia in attesa di giudizio o in custodia cautelare, sia dopo essere state condannate. Si ritiene che il numero effettivo sia molto più elevato, poiché i dati relativi a cinque paesi (Cuba, Eritrea, Somalia, Uzbekistan, Corea del Nord) non sono disponibili e quelli relativi alla Cina sono incompleti.

Le donne sono sempre una minoranza nella popolazione carceraria nazionale: nel 2024 le donne e le ragazze rappresentavano solo il 6,8% della popolazione carceraria globale. Tuttavia, il loro numero è in crescita e a un ritmo più rapido rispetto a quello degli uomini.

Dal 2000, il numero di donne in prigione è aumentato di quasi il 60%. La popolazione carceraria femminile globale è aumentata di oltre 100.000 unità nei 10 anni fino alla fine del 2020.

Quali sono le cause di questo aumento?

I reati commessi dalle donne sono spesso strettamente legati alla povertà e rappresentano spesso un mezzo di sopravvivenza per sostenere la loro famiglia.

Una ricerca condotta da Penal Reform International, Women Beyond Walls e Global Campaign to Decriminalise Poverty and Status ha rilevato che le leggi criminalizzano gli atti di sopravvivenza, e che le donne sono colpite in modo sproporzionato perché sono sovrarappresentate tra i settori più poveri della società.

La povertà, gli abusi e le leggi discriminatorie stanno determinando un significativo aumento del numero di donne detenute a livello globale. Le donne sono incarcerate in modo sproporzionato per reati minori, come il furto di cibo per neonati e bambini, l'accattonaggio, la “guerra alla droga” e il lavoro nell'economia informale.

In alcuni paesi, le leggi che criminalizzano l'aborto, l'adulterio, la condotta sessuale scorretta e la prostituzione colpiscono quasi esclusivamente le donne. Il fatto che ricevano una pena detentiva è spesso legato anche alla povertà e all'incapacità di pagare le multe per reati minori o di permettersi la cauzione.

Quali sono i paesi con il maggior numero di detenute?

Gli Stati Uniti hanno il maggior numero di detenute, con 174.607 donne. La Cina ne ha 145.000, più un numero imprecisato di donne e ragazze in detenzione preventiva e in “detenzione amministrativa” (quando una persona è detenuta senza processo), seguita da Brasile (50.441), Russia (39.153), Thailandia (33.057), India (23.772), Filippine (17.121), Turchia (16.581), Vietnam (15.152), Messico (13.841) e Indonesia (13.044).

In 17 nazioni, le donne e le ragazze costituiscono oltre il 10% della popolazione carceraria. Quelle con la percentuale più alta di detenute sono Hong Kong-Cina (19,7%), Qatar (14,7%), Macao-Cina (14,1%), Laos (13,7%), Myanmar (12,3%), Vietnam (12,1%), Brunei Darussalam (11,9%), Emirati Arabi Uniti (11,7%), Thailandia (11,5%) e Guatemala (11,3%).

In Inghilterra e Galles, ci sono 3.566 donne in prigione, pari al 4% della popolazione carceraria totale, ma si prevede che il numero salirà a 4.200 entro il 2027. In Italia, secondo i dati del Ministero di Giustizia, nel novembre 2025 le donne detenute sono 2.718, con 26 bambini. In Europa, 94.472 donne sono detenute, mentre in Australia ci sono 3.473 donne in prigione, pari a circa l'8% della popolazione carceraria totale.

Quali paesi hanno registrato il maggiore aumento della popolazione di detenute?

Anche tenendo conto della normale crescita demografica degli ultimi 25 anni, l'aumento del numero di detenute ogni 100.000 persone mostra comunque un incremento notevole: El Salvador e Cambogia hanno registrato un aumento di oltre sei volte, mentre Indonesia e Turchia di oltre cinque volte.

Quante donne sono nel braccio della morte?

La Coalizione mondiale contro la pena di morte ha stimato nel 2023 che tra le 500 e le 1.000 donne erano nel braccio della morte in almeno 42 paesi.

I paesi che giustiziano il maggior numero di donne sono anche quelli che giustiziano il maggior numero di persone in generale, ovvero Cina, Iran, Iraq e Arabia Saudita. Secondo Amnesty International, nel 2024 un numero imprecisato di donne è stato giustiziato in Cina, due in Egitto, 30 in Iran, una in Iraq, nove in Arabia Saudita e due nello Yemen. Nessuno tocchi Caino conosce bene i dati relativi all’Iran, e può affermare che almeno 35 donne sono state giustiziate in Iran nel 2024, e 56 alla data del 30 novembre 2025.

Non sono disponibili dati precisi per i paesi che eseguono il maggior numero di esecuzioni, né per altri paesi come la Corea del Nord, il Vietnam e il Qatar, ma sono disponibili analisi sui 15 paesi con il maggior numero di donne nel braccio della morte.

I due principali reati per cui le donne vengono condannate a morte sono l'omicidio e il traffico di droga. I paesi che prevedono la pena di morte obbligatoria per l'omicidio o che non riconoscono la violenza di genere come circostanza attenuante sono più propensi ad avere un numero elevato di donne nel braccio della morte e un numero maggiore di esecuzioni.

Inoltre, i paesi che criminalizzano severamente il traffico di droga, come quelli del Golfo e del Sud-Est asiatico, hanno un'alta percentuale di donne nel braccio della morte.

La prigione è adatta alle donne?

Molti esperti e attivisti sostengono che, per un gran numero delle donne che violano la legge, la prigione non sia una punizione adeguata. La maggior parte di loro è detenuta per reati non violenti; in Inghilterra e Galles, ad esempio, il 72% dei detenuti femminili nel 2020 rientra in questa categoria. Le donne spesso subiscono un “circolo vizioso” di brevi pene detentive, troppo brevi per poter accedere a opportunità significative di istruzione, formazione o lavoro. Nel 2017, il 77% delle pene detentive per le donne in Inghilterra e Galles era di 12 mesi o meno, con un tasso di recidiva del 71% dopo pene così brevi.

Le donne affrontano sfide uniche in un sistema, sia quello penale che quello carcerario, creato dagli uomini per gli uomini. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, fino all'80% delle donne detenute in tutto il mondo soffre di una malattia mentale identificabile e, in Europa, il tasso di suicidi tra le donne detenute è nove volte superiore a quello della popolazione generale (ossia, non detenuta).

In molti paesi la consapevolezza e il trattamento dei disturbi mentali rimangono limitati.

Secondo Sabrina Mahtani, avvocata zambiano-britannica e membro di Women Beyond Walls, un'organizzazione collaborativa globale dedicata alla lotta contro la detenzione di donne e ragazze, la maggior parte delle donne non dovrebbe essere in prigione. "Dopo 20 anni di lavoro con le donne in prigione e dopo aver osservato come funziona in tutto il mondo, non credo che la prigione sia efficace.

È davvero dannoso e penso che dovremmo ripensare radicalmente il modo in cui amministriamo la giustizia”.

Ha aggiunto: “La maggior parte di queste donne non rappresenta un pericolo per la società e quindi dovremmo cercare altre soluzioni. In qualche modo continuiamo a credere che la prigione sia un luogo di riabilitazione dove le persone cattive entrano e escono buone. Stiamo vedendo che le persone vulnerabili ed emarginate entrano ed escono ancora più traumatizzate".

In risposta al numero crescente di donne detenute e alla mancanza di standard che riflettano le loro esigenze, nel dicembre 2010 l'Assemblea generale delle Nazioni Unite ha adottato le Regole delle Nazioni Unite per il trattamento dei detenuti (note come Regole di Bangkok). Le regole obbligano gli Stati a sviluppare sanzioni non detentive e a garantire un trattamento sensibile alle questioni di genere nelle prigioni.

E i figli delle detenute?

Si stima che 19.000 bambini vivano in una prigione con un genitore, il più delle volte la madre, e molti altri siano separati da loro. Poco meno di un milione e mezzo di bambini nel mondo hanno la madre in carcere.

Molti paesi prevedono che i neonati e i bambini piccoli possano rimanere in prigione con le loro madri fino a una certa età. In Italia, ad esempio, il limite è fino a 3 anni.

Le “scuole di pensiero” su questo argomento sono diverse. Se, inizialmente, consentire ad una madre che ha commesso un reato di tenere con sé in cella i figli molto piccoli ritenendo che non forzare la separazione tra madre e figlio sia un comportamento positivo, immediatamente dopo si pone il problema se aver fatto crescere un bambino all’interno di una prigione possa essere eventualmente un trauma ancora maggiore (per la madre e il bambino) di quanto non sarebbe stata la separazione immediata dalla madre al momento dell’arresto. C’è poi una scuola di pensiero ulteriore che ritiene che, poiché le madri con figli sono poche, e di solito responsabili di reati di lieve o media gravità, si dovrebbe trovare un sistema per non tenerle in carcere. Questa scuola di pensiero viene contrastata da chi ritiene che garantire il non-arresto alle giovani donne in stato di gravidanza o con bambini piccoli sconfini nel garantire una sorta di immunità dall’azione penale difficilmente giustificabile davanti alle comunità che chiedono “sicurezza” oppure solo, ma questo lo esprime meglio l’inglese, “accountability”.

Un altro effetto, che potrebbe essere definito “collaterale”, della condizione femminile all’interno del sistema carcerario, è che i suoi effetti possono estendersi, in maniera grave, anche dopo l’espiazione della pena. Infatti non è raro che una donna perda la custodia dei propri figli a seguito di un periodo, anche breve, di detenzione.

(Fonte: The Guardian, Nessuno tocchi Caino)

https://www.theguardian.com/global-development/2025/nov/27/how-many-women-are-in-prison-and-on-death-row-around-the-world-in-charts
https://www.theguardian.com/global-development/2025/nov/27/women-in-prison-rising-global-crisis-sexual-violence-forced-labour
https://www.prisonstudies.org/sites/default/files/resources/downloads/world_female_imprisonment_list_5th_edition.pdf