19 Dicembre 2020 :

Annullata la condanna a morte di Lionel Francis.
La Corte d'Appello dell'Alabama ha annullato la condanna a morte di Lionel Francis, 38 anni, nero, e ha ordinato alla corte di 1° grado di condannarlo all'ergastolo senza condizionale. Francis era stato condannato a morte nella Madison County il 28 maggio 2019 (vedi) per l’uccisione della propria figlia di 20 mesi con un colpo d’arma da fuoco. Francis ha ammesso il fatto, ma sostiene che il colpo di pistola sia partito accidentalmente, e al processo i testimoni lo hanno descritto come padre premuroso, e non violento. È stato condannato per omicidio capitale perché la vittima aveva meno di 14 anni. In Alabama, una persona che è stata condannata per omicidio capitale può essere condannata a morte solo se la giuria ritiene all'unanimità che i pubblici ministeri abbiano dimostrato oltre ogni ragionevole dubbio che esista almeno una circostanza aggravante. I pubblici ministeri della Contea di Madison hanno chiesto la pena di morte contro Francis sulla base di una sola circostanza aggravante: hanno affermato che era stato precedentemente condannato per un crimine che coinvolgeva l'uso o la minaccia di violenza alla persona. Ma l'unica condanna precedente di Francis era per una infrazione commessa in Nord Dakota nel 2007. Nonostante l’obiezione dei difensori, i procuratori hanno convinto il giudice del processo a istruire la giuria che tale infrazione veniva considerata minore in Nord Dakota, ma in Alabama si sarebbe configurata come un crimine violento. Durante la camera di consiglio la giuria popolare ha chiesta di chiarire meglio se la precedente condanna fosse una semplice infrazione oppure un reato minore, e il giudice ha detto alla giuria una seconda volta che si trattava di un reato. La giuria ha quindi emesso un verdetto non unanime a favore di una condanna a morte. Gli avvocati di Equal Justice Initiative hanno rappresentato Francis in appello, e oggi la Corte d’Appello ha sancito che procuratori e giudice aveva imprpriamente usato il precedente di Francis per sostanziare l’unica aggravante utile ad ottenere una condanna a morte. Il caso viene rimandato alla Madison County Circuit Court, che entro 6 settimane dovrà emettere una nuova sentenza, che non potrà essere di morte, ma solo all’ergastolo senza condizionale.

https://eji.org/news/eji-wins-reversal-of-death-sentence-for-lionel-francis/