29 Marzo 2026 :
26/03/2026 - Pennsylvania. La Corte Suprema della Pennsylvania annulla l’ergastolo obbligatorio senza possibilità di libertà condizionale per l’omicidio di secondo grado
Con una sentenza storica, il 26 marzo la Corte Suprema della Pennsylvania ha stabilito che la pena obbligatoria dell’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale per le persone condannate per omicidio di secondo grado è incostituzionale. La Corte ha stabilito che la pena è in contrasto con il divieto di punizioni crudeli sancito dalla Costituzione della Pennsylvania.
La sentenza della Corte è stata emessa nel caso di Derek Lee della contea di Allegheny. Lee era stato coinvolto in una rapina a Pittsburgh nel 2014 insieme a un altro uomo. Mentre Lee si trovava al piano superiore, un altro uomo coinvolto nella rapina uccise un uomo nel seminterrato. Una persona può essere condannata per omicidio di secondo grado se è coinvolta nella commissione di un reato grave e qualcuno viene ucciso durante l’atto, anche se la persona non aveva intenzione di uccidere nessuno e non era coinvolta nell’azione che ha portato alla morte.
Il caso è stato difeso dall’Abolitionist Law Center, dall’Amistad Law Project e dal Center for Constitutional Rights. L’Atlantic Center for Capital Representation ha presentato una memoria di amicus curiae a nome di due ex segretari del Board of Pardons, Celeste Trusty e il defunto Brandon Flood.
«L’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale equivale in realtà alla morte per incarcerazione. Questo è il risultato che il Commonwealth ottiene con questa sentenza», ha affermato Frances Harvey, direttrice esecutiva ad interim dell’Atlantic Center. «Si tratta di una pena estrema che, per definizione, nega la possibilità di redenzione o riabilitazione. Ed è abusata in Pennsylvania, anche nei confronti di persone come Derek Lee, che non hanno ucciso nessuno».
Nel parere della maggioranza redatto dal presidente della Corte Suprema Debra Todd, la Corte ha affermato: “In definitiva, riteniamo che il regime di pena obbligatoria per l’omicidio di secondo grado comporti un rischio troppo elevato di punizione sproporzionata e, pertanto, lo riteniamo crudele”.
Attualmente in Pennsylvania ci sono più di 5.000 persone che scontano l’ergastolo senza condizionale, pari al 10% del numero totale di persone incarcerate con tale pena a livello nazionale. Più di 1.000 di loro sono state condannate per omicidio di secondo grado.
La Pennsylvania è uno dei soli due Stati che prevedono l’obbligatorietà dell’ergastolo senza condizionale per l’omicidio di secondo grado, indipendentemente dall’intenzione di uccidere o dal proprio coinvolgimento nell’atto che ha portato alla morte di qualcuno.
Nel suo parere sul caso, l’Atlantic Center ha sostenuto che il potere di grazia e di commutazione della pena esercitato dalla Commissione per le Grazie della Pennsylvania non costituisce un sostituto ragionevole delle opportunità di libertà condizionale. La costituzione dello Stato richiede un voto unanime della commissione per presentare al governatore una raccomandazione di clemenza nei confronti di una persona che sta scontando l’ergastolo o la pena di morte, raccomandazione che viene raramente ottenuta.
Durante i suoi due mandati, dal 1971 al 1979, il governatore della Pennsylvania Milton Shapp ha commutato le condanne di 257 persone che stavano scontando l’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. I nove governatori che si sono succeduti da allora hanno concesso la clemenza a soli 94 detenuti condannati all’ergastolo, con una media di due all’anno.
«Per decenni, la Pennsylvania ha fatto un ricorso eccessivo alla pena di morte per incarcerazione, radicata nella politica dell’incarcerazione di massa», ha affermato Harvey. «E, come nel resto del sistema penale, vi è un impatto sproporzionato sui cittadini afroamericani della Pennsylvania».
Secondo uno studio del 2021 condotto da Philadelphia Lawyers for Social Equity, il 70% delle persone condannate per omicidio di secondo grado in Pennsylvania è di etnia afroamericana.
Tra gli altri che hanno presentato memorie a favore di Lee figurano il governatore Josh Shapiro, il procuratore distrettuale di Filadelfia Larry Krasner, due ex segretari del Dipartimento di correzione della Pennsylvania, persone che hanno scontato condanne all’ergastolo, familiari delle vittime di omicidio e numerose organizzazioni legali di interesse pubblico, tra cui il Pennsylvania Innocence Project e l’ACLU della Pennsylvania.
