05 Febbraio 2026 :
02/02/2026 - Alabama. La figlia della vittima e l'ex giurato si oppongono all'esecuzione di Charles Burton, l'uomo che “non ha premuto il grilletto”.
2 donne intimamente legate ad un caso di omicidio del 1991 si sono pubblicamente opposte alla prevista esecuzione di Charles Burton, un uomo che sia lo Stato che i suoi avvocati riconoscono non aver sparato il colpo fatale. Priscilla Townsend, che ha fatto parte della giuria popolare che ha condannato a morte il signor Burton, e Tori Battle, il cui padre Doug Battle è stato ucciso durante la rapina in questione, hanno scritto ognuna un articolo per esortare il Governatore Kay Ivey a concedere la clemenza. Il 22 gennaio 2026, la Corte Suprema dell'Alabama ha autorizzato il Governatore Kay Ivey a fissare una data di esecuzione per il signor Burton.
Burton, oggi 75enne, è stato condannato per omicidio capitale per il suo ruolo in una rapina dell'agosto 1991 a Talladega, Alabama.
Alla rapina parteciparono 6 uomini. Il signor Burton prese del denaro dalla cassaforte e lasciò il negozio quando Derrick DeBruce sparò e uccise il signor Battle durante un alterco. Il signor Burton è stato condannato in base allo statuto dell'Alabama sull'omicidio di primo grado, che ritiene i partecipanti a determinati reati responsabili per qualsiasi morte avvenuta durante la commissione di tali reati. Anche il signor DeBruce, l'uomo che ha sparato, è stato condannato a morte, ma nel 2002 la sua sentenza è stata annullata e lo Stato ha raggiunto con lui un accordo per una condanna all'ergastolo senza condizionale.
La signora Townsend, che ha fatto parte della giuria popolare del signor Burton nel 1992, ha scritto di recente di aver ripensato alla sua decisione per oltre 3 decenni. "Il signor Burton non era all'interno dell'AutoZone al momento dell'omicidio. Non era lui a sparare, eppure lo Stato ha cercato e ottenuto una condanna a morte contro di lui", ha scritto la signora Townsend. "All'epoca, non capivo bene cosa significasse. Ora lo capisco". Durante il processo, i pubblici ministeri hanno caratterizzato il signor Burton come il ‘capo della banda’. Per la signora Townsend, “quella descrizione ha influenzato tutto”, dicendo che "ha influenzato il modo in cui sono state viste le prove, come è stata assegnata la responsabilità e come è stata giustificata la punizione. Io ci ho creduto. La giuria popolare ci ha creduto. Non credo più che fosse vero".
La disparità tra le sentenze del signor Burton e del signor DeBruce le pesa. “Per più di 30 anni, il signor Burton è rimasto sotto una sentenza di morte”, ha scritto. "Continuare a perseguire la sua esecuzione non riporta indietro la vita che è stata persa. Non rende l'Alabama più sicura. Approfondisce solo un'ingiustizia iniziata decenni fa". La signora Townsend ritiene che il signor Burton abbia scontato la sua pena e dovrebbe tornare a casa con la sua famiglia. “Ma, come minimo, non merita di morire per una sparatoria che non ha commesso”.
Tori Battle aveva 9 anni quando suo padre fu ucciso. In un editoriale del 24 dicembre 2025, ha messo in dubbio la decisione dello Stato di chiedere una data di esecuzione per il signor Burton. “Perché lo Stato si sta preparando a giustiziare Charles Burton, un uomo che non ha ucciso mio padre”, ha scritto. La signora Battle ha anche notato che il signor Burton aveva lasciato il negozio quando suo padre è stato colpito, e “non ci sono prove che il signor Burton sapesse o avesse l'intenzione di sparare”. Ha aggiunto che nel 2025, l'Ufficio di Assistenza alle Vittime del Procuratore Generale le ha comunicato che lo Stato avrebbe richiesto una data di esecuzione per il signor Burton, e lei ha detto che si opponeva all'esecuzione. Ha scritto: "Mi è stato detto che la mia opinione non contava. Come figlia della vittima, non sono stata consultata sulla pietà, ma solo sulla logistica". Per la signora Battle, la sua comprensione della giustizia si è evoluta e da bambina “credeva che la giustizia significasse punizione”, ma da allora "ha imparato che la giustizia non può essere ridotta alla finalità. Un sistema che valorizza la rigidità procedurale rispetto alla verità dimostra, a lei, che non ha rispetto per la giustizia".
Le notizie del 2019 indicano che 3 giurati che hanno condannato a morte il signor Burton hanno firmato dichiarazioni giurate in cui affermano che non si opporranno a una riduzione della pena, dato che la sentenza del signor DeBruce è stata ridotta. Dei 6 uomini coinvolti nella rapina, il signor Burton rimane l'unico ad affrontare l'esecuzione. 3 stanno scontando pene detentive, uno è stato rilasciato e uno è morto. Il signor Burton, che usa una sedia a rotelle, indossa un casco a causa delle frequenti cadute e soffre di una grave artrite reumatoide e di epatite C, ha rilasciato delle scuse pubbliche per il suo coinvolgimento nella morte di Doug Battle. Nel 2016 ha scritto: "Non mi sarei mai aspettato che Doug Battle avrebbe perso la vita in un omicidio. E sono rimasto terribilmente inorridito quando ho saputo che è successo". In una conversazione con l'ACLU, il signor Burton ha detto che vuole che la famiglia del signor Battle “si assicuri che sappiano che sono davvero dispiaciuto per quello che è successo a Doug”, ma “non l'ha ucciso”.
Sia la signora Townsend che la signora Battle hanno rivolto i loro appelli al Governatore Ivey. “La clemenza esiste per casi come questo”, ha scritto la signora Townsend. “Quando la punizione non è adeguata al crimine, quando il tempo ha rivelato dei difetti nel modo in cui è stata raggiunta la sentenza, la clemenza serve la giustizia meglio della morte”.
