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USA - Alabama. La Corte Suprema degli Stati Uniti rifiuta di sospendere l'esecuzione di Kenneth Smith
24 gennaio 2024: 24/01/2024 - USA. Alabama. La Corte Suprema degli Stati Uniti rifiuta di sospendere l'esecuzione del detenuto dell'Alabama Kenneth Smith, destinato a essere il primo a morire a causa del gas azoto
Mercoledì la Corte Suprema degli Stati Uniti ha rifiutato di fermare l'esecuzione di Kenneth Smith, che dovrebbe essere messo a morte questa settimana utilizzando gas azoto - un metodo completamente nuovo che alcuni esperti hanno denunciato perché velato di segretezza, e che potrebbe comportare per il detenuto dolore eccessivo, al punto da poter essere equiparato alla tortura.
Smith dovrebbe essere giustiziato entro una finestra di 30 ore a partire da giovedì per il suo ruolo in un omicidio su commissione del 1988. Lo Stato 14 mesi fa ha interrotto il tentativo di giustiziarlo tramite iniezione letale perché lo staff della camera della morte non era riuscito a impostare una linea endovenosa prima della scadenza del mandato di esecuzione.
Smith e i suoi avvocati la scorsa settimana hanno chiesto alla Corte Suprema di sospendere l'esecuzione in modo da poter sostenere che tentare di giustiziare Smith una seconda volta equivarrebbe a una punizione crudele e insolita, violando l'ottavo e il 14° emendamento.
Mercoledì i giudici hanno respinto le richieste di Smith. Non hanno fornito spiegazioni nel loro breve ordine, e non sono stati rilevati dissensi.
Tuttavia, il contenzioso continua prima della prevista esecuzione di Smith mediante ipossia di azoto, un metodo che solo Alabama, Oklahoma e Mississippi hanno approvato e nessuno ha utilizzato. Solo l’Alabama, che ha adottato il metodo nel 2018, ha delineato un protocollo, indicando che i funzionari intendono fornire l’azoto a Smith attraverso una maschera.
Mercoledì gli avvocati di Smith hanno presentato un'altra richiesta separata per una sospensione dell'esecuzione presso la Corte d'Appello dell'Undicesimo Circuito, affermando che l'Alabama ha modificato i suoi piani di esecuzione modificando il programma in cui Smith avrebbe consumato il suo ultimo pasto.
Questo cambiamento è stato fatto, hanno detto gli avvocati, in risposta alle prove che Smith “ha vomitato ripetutamente” – una delle numerose preoccupazioni precedentemente sollevate da Smith e dai critici dello stato, che temono che Smith possa vomitare nella maschera, facendolo soffocare e creando il rischio di una morte tortuosa.
“Sebbene non vi sia dubbio che la sospensione dell’esecuzione sia l’eccezione e non la regola, è difficile immaginare un caso più eccezionale di quello in cui uno Stato intende utilizzare un nuovo protocollo per un metodo di esecuzione mai utilizzato prima, utilizzando un protocollo che continua a cambiare meno di 48 ore prima dell'inizio previsto dell'esecuzione", hanno scritto gli avvocati.
In risposta, lo stato ha affermato che le prove che Smith aveva vomitato provenivano in gran parte dalla sua stessa autodenuncia. Il Dipartimento penitenziario, ha detto lo stato, ha modificato il programma dell’ultimo pasto solo per alleviare le preoccupazioni di Smith.
Lo Stato ha esortato la corte a negare la richiesta di sospensione, affermando che “i recenti ricorsi di Smith si fanno beffe del processo giudiziario”.
Durante il tentativo di giustiziarlo nel novembre 2022, gli agenti “hanno colpito ripetutamente il signor Smith tra le braccia e le mani” nel tentativo di accedere alle sue vene, causando al detenuto “grave dolore fisico e tormento psicologico, compreso il disturbo da stress post-traumatico”. hanno scritto gli avvocati nel loro ricorso alla Corte Suprema.
L’esecuzione di Smith segnerebbe solo la seconda volta nella storia degli Stati Uniti che uno stato tenterà di giustiziare un detenuto una seconda volta dopo aver inizialmente fallito.
Lo stato si è opposto all’appello di Smith, sottolineando questa settimana in un documento depositato presso la Corte Suprema che questa volta avrebbe utilizzato un metodo diverso e descrivendo l’ipossia da azoto come “forse il metodo di esecuzione più umano mai ideato”.
"Tale trattamento è molto migliore di quello che Smith ha riservato a Elizabeth Sennett quasi trentasei anni fa", ha scritto il rappresentante dell’Amministrazione Penitenziaria, riferendosi alla vittima nel caso del 1988.
Gli esperti delle Nazioni Unite, tuttavia, hanno “espresso allarme” per l’imminente esecuzione di Smith, affermando questo mese in un comunicato stampa: “Siamo preoccupati che l’ipossia di azoto possa provocare una morte dolorosa e umiliante”. L’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani ha invitato l’Alabama a fermare l’esecuzione, affermando che “potrebbe equivalere a tortura o altro trattamento o punizione crudele, inumana o degradante ai sensi del diritto internazionale sui diritti umani”.
“Non è che il gas azoto non ti uccida”, ha detto alla CNN il dottor Joel Zivot, professore associato di anestesiologia e chirurgia alla Emory University. "Ma ti ucciderà in un modo conforme al requisito costituzionale che non sia crudele e non sia tortura?"
Smith ha espresso il desiderio di essere giustiziato mediante ipossia di azoto sia prima che dopo il tentativo di esecuzione del 2022. Ma questo accadeva prima che lo Stato avesse un protocollo, ha osservato questo mese un giudice federale.
La sua preferenza dichiarata probabilmente era dovuta alla sua convinzione che lo stato non fosse vicino alla finalizzazione di un protocollo, ha scritto il giudice, aggiungendo che se lo stato fosse costretto a giustiziarlo usando l'azoto, lo metterebbe effettivamente "in uno schema di detenzione indefinito" - trattenendolo al sicuro dall'esecuzione.
La situazione è cambiata in agosto, quando l’Alabama ha improvvisamente accettato di giustiziare Smith utilizzando gas azoto e ha elaborato il protocollo, che conteneva numerose correzioni che lo stato riteneva necessarie per mantenere la sicurezza. Tuttavia, il protocollo ha chiarito alcuni aspetti del modo in cui i funzionari intendevano eseguire l’esecuzione, ovvero la somministrazione di azoto tramite una maschera.
Mentre l'Alabama in seguito accettò di non tentare di giustiziare nuovamente Smith usando l'iniezione letale, lui poi sfidò il protocollo dell'ipossia di azoto, sostenendo che lo lasciava a rischio di "dolore aggiuntivo" e avrebbe potuto causargli un ictus o, se fallisce, lasciarlo in uno stato vegetativo. Ha proposto allo Stato di modificare il suo protocollo o di giustiziarlo tramite fucilazione.
La sentenza del giudice all’inizio di questo mese ha aperto la strada all’Alabama per procedere, sostenendo che “semplicemente non c’erano prove sufficienti per stabilire” che il protocollo avrebbe causato a Smith ulteriore dolore. In questi casi, non solo in Alabama, spetta al detenuto l’onere di dimostrare concretamente i difetti del protocollo di esecuzione
"Potrebbe, in un senso altamente teorico, presentare dei problemi, ma solo se si verificasse una cascata di eventi improbabili", ha scritto il giudice. “Oppure potrebbe essere indolore e rapido. L’esecuzione mediante ipossia di azoto è nuova e rimarrà tale anche se gli imputati utilizzeranno gli emendamenti proposti da Smith al protocollo”.
L’ufficio del governatore repubblicano Kay Ivey ha rifiutato di fornire una copia non revisionata del protocollo di esecuzione dell’ipossia di azoto o di rispondere alle domande della CNN sulle preoccupazioni degli esperti al riguardo. Gli avvocati di Smith hanno rifiutato di fornire una copia del protocollo alla CNN, citando un ordine cautelare della corte.
https://www.cnn.com/2024/01/24/us/alabama-kenneth-smith-execution/index.html (Fonte: CNN, 24/01/2024)
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