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USA - Il 2025 non è stato un anno positivo per la clemenza nei casi capitali

6 gennaio 2026:

06/01/2026 - USA. Il 2025 non è stato un anno positivo per la clemenza nei casi capitali

Il 2024 è stato una sorta di spartiacque per l'uso della clemenza nei casi capitali. Nel novembre 2024, il Presidente Joe Biden ha emesso una commutazione di massa di 37 condanne a morte federali. Un mese dopo, il Governatore uscente della Carolina del Nord Roy Cooper ha concesso la clemenza a 15 persone nel braccio della morte del suo Stato, “la più grande concessione di clemenza nel braccio della morte nella storia della Carolina del Nord”.

In un certo senso, sono arrivati un po' tardi alla festa. Come ha sottolineato il Center for Death Penalty Litigation, quando hanno agito, “tutti i governatori democratici di uno Stato con la pena di morte hanno intrapreso almeno un'azione esecutiva per impedire le esecuzioni, imponendo una moratoria, concedendo commutazioni o sostenendo modifiche alle leggi capitali”. Anche i governatori repubblicani del Tennessee e dell'Ohio hanno bloccato le esecuzioni.

Quindi, l'inizio del 2025 ha portato la speranza di vedere più commutazioni di condanne a morte in altri luoghi. Ma non è successo.

Infatti, il primo giorno di ritorno del Presidente Donald Trump nello Studio Ovale, ha condannato quanto fatto da Biden e ha annunciato che avrebbe reso la vita di coloro che Biden ha risparmiato il più miserabile possibile. Ricordiamo il suo famigerato ordine esecutivo, intitolato “RIPRISTINO DELLA PENA DI MORTE E TUTELA DELLA SICUREZZA PUBBLICA”.

In quell'occasione, Trump disse che il suo predecessore aveva “commutato le sentenze di 37 dei 40 stupratori, pedofili e assassini più vili e sadici che si trovano nel braccio della morte federale: criminali senza pietà che hanno brutalizzato bambini piccoli, strangolato e annegato le loro vittime e dato la caccia a sconosciuti per sport”.

Ha ordinato al Procuratore Generale di “valutare i luoghi di detenzione e le condizioni di confinamento per ciascuno dei 37 assassini le cui condanne a morte federali sono state commutate dal Presidente Biden” e “di garantire che questi criminali siano imprigionati in condizioni coerenti con la mostruosità dei loro crimini e le minacce che rappresentano”.

Come se non bastasse, Trump ha chiesto al Procuratore Generale di “valutare se questi criminali possono essere accusati di crimini capitali statali (in modo che possano eventualmente essere processati anche a livello statale, dopo che per quello federale è stata concessa clemenza, ndt) e raccomanderà alle autorità statali e locali le azioni appropriate”.

È possibile che l'assalto aggressivo di Trump alle clemenze di Biden abbia scoraggiato i governatori dal commutare le condanne a morte nel 2025. E il fatto che quest'anno Trump abbia fatto un uso scandaloso del suo stesso potere di clemenza non ha aiutato.

Ha licenziato la persona qualificata che ricopriva il ruolo di Justice Department’s Pardon Attorney, ossia il dirigente dell’ufficio del Dipartimento di Giustizia (il Ministero della Giustiza negli Usa, ndt) incaricato di raccogliere, esaminare e smistare le richieste di revisione dei processi, riduzioni di pena, pene alternative e più in generale “provvedimenti di clemenza”, e regolarmente non rispetta, o ignora, le procedure consolidate e le attente revisioni tradizionalmente fornite dal Dipartimento. Nell'ultimo anno, ha trattato la clemenza come un'altra merce da vendere, scambiare o utilizzare per aiutare i suoi amici più nefasti.

Un articolo della Lisa Foundation la mette in questi termini: “La lezione di oltre 11 mesi di condoni e commutazioni di Trump è chiara: se non ha genitori ricchi, una bandiera e un cappello MAGA o un mezzo per arricchire la famiglia Trump, le sue probabilità di ottenere la clemenza sono pari a quelle di vincere la lotteria”.

E all'inizio di gennaio, il 2025 ha portato l'inquietante notizia che “2 prigionieri federali la cui condanna a morte è stata... commutata dal Presidente Biden hanno chiesto a un giudice di bloccare la riduzione della pena, sostenendo che potrebbe mettere a rischio i loro appelli”.

Con 47 esecuzioni nel 2025, c'erano molte opportunità per i governatori di intervenire per fermarle. Ma, come suggerisce il numero di esecuzioni, la maggior parte ha rifiutato di farlo.

Prendiamo il Governatore dell'Indiana Mike Braun. A maggio, Braun ha seguito la raccomandazione del Consiglio per la libertà vigilata dell'Indiana e ha rifiutato di commutare la condanna di Benjamin Ritchie.

La petizione di clemenza di Ritchie aveva sottolineato che era “nato con un cervello gravemente danneggiato a causa dell'esposizione prenatale all'alcol”. Richiamava l'attenzione sul fatto che "Sua madre beveva quasi ogni giorno durante la gravidanza di Ben. Fumava anche marijuana ogni giorno e assumeva altre droghe". Il danno cerebrale risultante, secondo la petizione, “limita il funzionamento di Ben a quello di una persona con disabilità intellettuale”.

La commissione per la libertà vigilata non si è lasciata impressionare.

In una lettera al governatore, ha affermato che “il Consiglio ha preso in considerazione una vasta quantità di testimonianze e prove riguardanti la diagnosi più recente di Benjamin Ritchie di Disturbo Fetale da Alcol.... insieme a una storia documentata di abuso e negligenza da bambino, nonché tutte le prove delle misure correttive adottate per affrontare i comportamenti associati a queste condizioni”.

Il Consiglio ha spiegato che “le informazioni relative alla storia di abuso e negligenza di Benjamin Ritchie, compresa, ma non solo, l'esposizione pre-natale all'alcol, sono state adeguatamente considerate dagli investigatori e dagli ufficiali giudiziari incaricati di esaminare le prove”. Infine, ha riconosciuto di aver dato grande peso alla testimonianza della famiglia, degli amici, dei vicini e dei colleghi della vittima.

"L'esito promesso a queste persone da una giuria popolare di pari del signor Ritchie è stato che il signor Ritchie sarebbe stato condannato a morte per le sue gravi azioni. La famiglia e gli amici di Bill Toney hanno pazientemente atteso il giorno in cui quella sentenza sarebbe stata eseguita".

Ritchie è stato giustiziato il 20 maggio 2025.

Dall'altro lato della bilancia, 2 governatori di Stati democratici hanno commutato le condanne a morte l'anno scorso, uno in Alabama e uno in Oklahoma.

A marzo, la Governatrice dell'Alabama Kay Ivey ha interrotto l'esecuzione di Robin Myers. Myers e i suoi avvocati avevano sollecitato il governatore a farlo, sostenendo che era innocente e che aveva anche una disabilità intellettuale.

La Ivey ha spiegato la sua decisione dicendo: "Ho abbastanza dubbi sulla colpevolezza del signor Myers che non posso procedere con l'esecuzione.... In breve, non sono convinta che il signor Myers sia innocente, ma non sono così convinta della sua colpevolezza da approvare la sua esecuzione".

A novembre, il Governatore dell'Oklahoma Kevin Stitt ha accettato la raccomandazione del Consiglio per la grazia e la libertà vigilata del suo Stato e ha commutato la sentenza di Tremane Wood in ergastolo senza condizionale, pochi minuti prima che venisse giustiziato. La petizione di clemenza di Wood sosteneva che la sua vita doveva essere risparmiata perché “era l'unica persona in Oklahoma... che rischiava l'esecuzione per omicidio”, quando non aveva ‘ucciso’ né “intenzione di uccidere qualcuno”.

Ha anche sottolineato che delle 4 persone coinvolte in quel crimine, lui “è stato l'unico a ricevere una condanna a morte”. Dagli atti del processo si evinceva che la persona più fortemente sospettata di aver materialmente ucciso la vittima aveva raggiunto un accordo con la pubblica accusa, e grazie a questo accordo non era stata condannata a morte.

Stitt ha giustificato la sua azione dicendo che “riflette la stessa punizione che suo fratello ha ricevuto per l'omicidio di un giovane uomo innocente e assicura una punizione severa che tiene un criminale violento lontano dalle strade per sempre”.

Due concessioni di clemenza nel 2025 non sono molte. Ma, d'altra parte, il 2024 è stato più un'eccezione che la norma nel mondo della pena capitale.

Come riporta il DPIC, “Su quasi 10.000 persone condannate a morte dal 1972, solo 86, ovvero meno dell'1%, hanno ottenuto la commutazione della condanna a morte”. Inoltre, il DPIC ha spiegato: "Le concessioni di clemenza sono anche concentrate in un numero relativamente piccolo di Stati.... Tra gli Stati che ancora oggi mantengono la pena di morte, 11 non hanno mai emesso una concessione di clemenza individuale negli oltre 50 anni che compongono la pena di morte moderna".

Il DPIC ha citato l'ex Presidente della Corte Suprema William Rehnquist, che una volta ha definito la clemenza esecutiva come il ‘sistema di sicurezza’ della pena capitale. È l'ultima opportunità, dopo che tutte le vie legali sono state esaurite, per un esecutivo di decidere se risparmiare un detenuto dall'esecuzione".

All'inizio del 2026, i dirigenti degli Stati in cui vige la pena di morte avranno la possibilità di sfruttare questa opportunità. Dovrebbero sfruttarla per risparmiare le vite delle persone condannate a morte e dare l'esempio rendendo la misericordia parte dei nostri calcoli di giustizia.

Data la crudeltà che ora abbonda sia qui che all'estero, abbiamo bisogno di questo esempio più che mai.

(Fonte: Austin Sarat, Professore presso l'Amherst College)

https://verdict.justia.com/2026/01/06/2025-was-not-a-good-year-for-clemency-in-capital-cases