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USA - I costi della pena di morte

9 marzo 2026:

09/03/2026 - USA. I costi della pena di morte.

Studio del Death Penalty Information Center.

La serie “Cosa sapere” del DPIC esamina la pena capitale da diverse angolazioni, un argomento alla volta. Ogni puntata fornisce fatti e dati essenziali su aspetti specifici della pena di morte. Questa puntata esamina i costi associati all'applicazione delle condanne a morte e alle esecuzioni.

Perché è importante: la questione centrale è se i presunti benefici della pena di morte giustifichino i suoi costi e se altri sistemi possano fornire benefici simili a costi inferiori.

È un dato di fatto che ricorrere alla pena di morte sia più costoso. A nostra conoscenza, non esiste uno studio credibile che presenti prove contrarie.
Da “An Analysis of the Economic Costs of Capital Punishment in Oklahoma” (Analisi dei costi economici della pena capitale in Oklahoma), preparato per la Oklahoma Death Penalty Review Commission (Commissione per la revisione della pena di morte dell'Oklahoma), 2017.

Fatti salienti:
- Secondo stime recenti, la pena di morte costa ai contribuenti da 2,5 a 5 volte di più dell'ergastolo.
- Gli studi hanno costantemente confermato che i casi di pena capitale richiedono più tempo e comportano costi di processo e di appello molto più elevati rispetto ai casi non capitali. In un caso recente, un procuratore distrettuale del Texas ha rinunciato a una richiesta di pena di morte durata 6 anni prima dell'inizio di un processo con accuse statali, dopo aver speso 6 milioni di dollari.
- Anche il risarcimento per una condanna ingiusta può essere elevato nei casi di pena di morte: Glynn Simmons ha ricevuto 7,15 milioni di dollari in relazione alla sua assoluzione nel 2024.
- La detenzione delle persone condannate a morte richiede risorse 2-3 volte superiori rispetto ai detenuti medi.
- I processi non capitali non comportano le spese aggiuntive associate alle esecuzioni.
- Le stime dei costi per gli Stati che intendono reintrodurre la pena di morte sono considerevoli.

Panoramica: cosa rende la pena di morte così costosa?
Gli studi dimostrano costantemente che la pena di morte è significativamente più costosa dell'ergastolo, con stime recenti in tutto il paese che vanno da 2,5 a 5 volte il costo. I fattori che contribuiscono all'aumento dei costi nei casi di pena capitale includono la necessità di un team di difesa legale più ampio e con qualifiche specifiche, procedure preliminari, processi, appelli e nuovi processi più complessi, maggiore sicurezza e personale durante il processo e la detenzione, risarcimenti per condanne ingiuste e farmaci e materiali costosi per l'esecuzione. I costi del processo possono aumentare ulteriormente quando i pubblici ministeri decidono di perseguire un'altra condanna a morte anche dopo che la loro condotta scorretta ha portato a un nuovo processo.

Gli studi lo confermano: i casi di pena capitale richiedono più tempo e comportano costi di processo e appello molto più elevati rispetto ai casi non capitali
Quanto costa effettivamente la pena di morte in termini di tempo e denaro e come si confronta con un sistema in cui l'ergastolo è la pena massima è stato determinato da molti studi di ricerca sofisticati, la maggior parte a livello statale. Le conclusioni sono coerenti: i processi capitali sono più lunghi e costosi dei processi non capitali.
I casi di pena di morte richiedono indubbiamente più tempo. Gli studi dimostrano che i casi di pena capitale richiedono da due a sei volte più tempo in tribunale rispetto ad altri casi di omicidio. Uno studio ha rilevato che il tempo che intercorre tra l'incriminazione di un imputato e la sentenza definitiva nei casi di pena capitale è quasi quattro volte più lungo rispetto ai casi non capitali (1.902 giorni contro 526 giorni). I giudici della Corte Suprema dello Stato che hanno partecipato a uno studio del Kansas Judicial Council hanno riferito di dedicare venti volte più ore alla stesura della sentenza principale per un caso di pena capitale rispetto a un caso non capitale.
Casi più lunghi comportano necessariamente costi più elevati. Un rapporto del 2021 della Ohio Legislative Service Commission ha valutato studi quantitativi e qualitativi provenienti da diversi Stati e ha rilevato che i casi di pena di morte costano da 2,5 a 5 volte di più rispetto ai casi non capitali. Secondo il rapporto, in alcuni Stati i casi capitali richiedono da 1 a 3 milioni di dollari in più per caso rispetto ai casi che prevedono l'ergastolo. Una revisione del 2025 dell'agenzia apartitica Legislative Services Agency, compilata in risposta alla House Bill 1030, ha rilevato che processare un caso di pena di morte in Indiana costa otto volte di più rispetto a un caso in cui si chiede l'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale (290.022 dollari contro 36.173 dollari).

Caso emblematico: Nel 2025, in risposta ai desideri dei familiari delle vittime, il procuratore distrettuale della contea di El Paso, in Texas, ha rinunciato alla pena di morte contro Patrick Crusius in cambio di una dichiarazione di colpevolezza. A quel punto della procedura giudiziaria, la pubblica accusa aveva già speso 6 milioni di dollari. Il signor Crusius, che soffre di una grave malattia mentale (SMI), stava già scontando 90 ergastoli federali in relazione agli omicidi a sfondo razziale di 23 persone in un grande magazzino Walmart nel 2019. (In inglese, l’acronimo SMI significa “Serious Mental Illness” o “Severe Mental Illness”, cioè una categoria amministrativa e clinica che indica disturbi mentali gravi con forte compromissione del funzionamento. In italiano non esiste un acronimo perfettamente equivalente e universalmente usato, ma il concetto corrisponde a ciò che in Italia viene definito disturbo mentale grave o grave disturbo psichiatrico. Ndt)
Fonte: Texans Against the Death Penalty, Relazione annuale 2025

I processi in cui i pubblici ministeri chiedono la pena di morte comportano anche costi legali più elevati rispetto ai casi senza pena di morte, a causa dell'intenso lavoro di accusa e difesa necessario per indagare e presentare il caso. In un documento preparato per il Parlamento del Kentucky nel 2019, Damon Preston, difensore pubblico del Kentucky, ha osservato che i casi di pena capitale coinvolgono tipicamente da due a tre avvocati durante l'intera durata del caso, oltre a professionisti esperti come investigatori specializzati in pena capitale, specialisti in attenuanti che devono indagare sulla storia della vita dell'imputato e altri. Le spese di accusa sono altrettanto elevate, ma la ripartizione dei costi non viene tipicamente resa pubblica.

Caso emblematico: un'indagine del 2025 su oltre 300 casi dal 2005 in cui i pubblici ministeri della contea di Maricopa, in Arizona, hanno chiesto la pena di morte ha rilevato che solo il 13% ha portato a condanne a morte. Nel caso di Jodi Arias, condannata nel 2013 per aver ucciso il suo fidanzato, i pubblici ministeri della contea di Maricopa hanno chiesto due volte la pena di morte e due volte la giuria popolare è rimasta in stallo. È stata condannata alla prigione a vita. Secondo i funzionari dell'epoca, i due processi sono costati alla contea 3,2 milioni di dollari.
Fonte: Indagine congiunta di ProPublica e ABC15, giugno 2025.

Il costo generalmente elevato della pena di morte è aggravato quando i pubblici ministeri decidono di richiedere un'altra condanna a morte, a volte anche dopo che la loro stessa condotta scorretta ha portato a un nuovo processo. Nel 2025 DPIC ha analizzato nove persone condannate a morte quattro o più volte per lo stesso reato e che sono state definitivamente rimosse dal braccio della morte. L'analisi ha rilevato che queste persone hanno subito complessivamente almeno 43 processi o procedimenti di condanna a morte, solo perché le giurie popolari, i tribunali o i pubblici ministeri hanno infine stabilito che l'ergastolo era la pena appropriata.

Anche il risarcimento per le condanne ingiuste fa aumentare il costo dei casi di pena di morte
Non tutti i condannati a morte sono colpevoli e il risarcimento di coloro che sono stati condannati ingiustamente aggiunge un ulteriore livello di spesa al costo della pena capitale. Dal 1973, almeno 202 persone condannate a morte in 30 stati sono state scagionate, con un massimo di 12 assoluzioni in un dato anno (2003). Il DPI ha identificato altre 21 persone che sono state giustiziate nonostante vi fossero prove evidenti della loro innocenza. Almeno altre 20 sono state dichiarate innocenti post mortem dal 2000.
Nella maggior parte di questi casi, le persone condannate ingiustamente chiedono un risarcimento per il tempo trascorso nel braccio della morte. Data la perdita della libertà, della reputazione e delle opportunità di lavoro, gli importi dei risarcimenti sono giustificatamente elevati.
Secondo una nota fiscale redatta dall'Arizona Joint Legislative Budget Committee (JLBC) a corredo di un disegno di legge presentato nel 2025 che mirava a risarcire sia le persone assolte da accuse capitali che quelle assolte da accuse non capitali, il costo per risarcire una persona per “condanne errate passate” sarebbe stato di 937.500 dollari. Questa stima è bassa per le persone accusate di reati capitali. Nel 2024, la città di Edmond, in Oklahoma, ha accettato di pagare 7,15 milioni di dollari a Glynn Simmons, la persona innocente che ha scontato la pena detentiva più lunga negli Stati Uniti.

L'incarcerazione delle persone condannate a morte richiede risorse 2-3 volte superiori
In molti Stati, i condannati a morte sono detenuti in strutture speciali ad alta sicurezza e spesso in regime di isolamento. Secondo un rapporto di ricerca dell'Urban Institute Justice Policy Center, le prigioni di massima sicurezza sono 2-3 volte più costose da costruire e gestire rispetto alle prigioni di massima sicurezza a causa delle celle singole e dei requisiti di sicurezza rafforzati. In altre situazioni, come nel Kansas, dove le persone condannate a morte vengono invece collocate in isolamento amministrativo invece che in un braccio della morte separato, il costo di detenzione dei detenuti raddoppia, con un costo di 49.380 dollari all'anno per ospitare i detenuti condannati a morte contro i 24.690 dollari per ospitare i detenuti della popolazione generale. La prigione della contea di Broward in Florida ha dichiarato di aver speso più di 2,5 milioni di dollari per ospitare e sorvegliare Nikolas Cruz durante il suo processo per reati capitali, al termine del quale è stato condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.

I processi per reati non capitali non comportano le spese aggiuntive associate alle esecuzioni
Il costo del barbiturico pentobarbital, il farmaco comunemente utilizzato per eseguire le esecuzioni con iniezione letale, è estremamente elevato. Nell'ottobre 2025, il governatore dell'Indiana Mike Braun ha rivelato che lo Stato aveva speso 1,175 milioni di dollari per l'acquisto di farmaci negli ultimi due anni. Tra il 2017 e il 2020, il Tennessee avrebbe speso 95.000 dollari per i farmaci utilizzati nelle esecuzioni con iniezione letale. Secondo i dati ottenuti dal Guardian, nell'ottobre 2020 l'Arizona ha speso 1,5 milioni di dollari per 1.000 fiale da 1 grammo di pentobarbital. Sempre secondo lo stesso articolo del Guardian, Prashant Yadav, docente della facoltà di medicina di Harvard, stima che alcuni Stati paghino fino al 1.000% in più rispetto al prezzo di mercato dei farmaci utilizzati per le esecuzioni, a causa della mancanza di regolamentazione.
L'Idaho sta adottando un approccio diverso, ma comunque costoso, alle esecuzioni. Una legge del 2023 approvata dal governatore Brad Little ha autorizzato l'uso del plotone di esecuzione come metodo di esecuzione. La legge prevedeva un costo stimato di 750.000 dollari per ristrutturare l'istituto di massima sicurezza dell'Idaho e renderlo adatto a questo nuovo metodo di esecuzione, in linea con la legislazione approvata nel 2025 che lo rende il metodo di esecuzione principale dello Stato, a partire dal 1° luglio 2026.

Anche il costo del ripristino della pena di morte è considerevole
Nessuno Stato che ha abolito la pena di morte in epoca moderna (dal 1973) l'ha successivamente reintrodotta, ma in alcuni Stati i parlamentari continuano a tentare di farlo. Nel corso delle ultime due sessioni legislative, il West Virginia ha preso in esame due disegni di legge, SB 1037 e SB 264, che propongono di reintrodurre la pena di morte, abolita nello Stato 60 anni fa.
Le stime allegate a entrambi i disegni di legge suggeriscono che il costo del ripristino sarebbe considerevole. La Divisione di correzione e riabilitazione del West Virginia (WVDOC) stima 25 milioni di dollari per nuove strutture (“un'unità da 75 posti letto per i detenuti nel braccio della morte”) e almeno 1,4 milioni di dollari per nuovo personale, formazione e alloggio dei detenuti (con l'inflazione che fa aumentare “in modo significativo” tali costi), più altri 200.000 dollari di costi annuali per assumere un avvocato esperto che si occupi dei casi di pena di morte per conto della WVDOC, e un importo non specificato per “la costruzione di una camera di esecuzione”. La WVDOC ha stimato che “il costo per l'agenzia sarebbe di circa 1.418.080,00 dollari, sulla base del costo attuale per detenuto per l'alloggio e l'esecuzione della sentenza”. La Corte Suprema d'Appello del West Virginia ha stimato che il costo per un avvocato aggiuntivo incaricato di gestire i ricorsi sarebbe di circa 117.000 dollari.

https://deathpenaltyinfo.org/what-to-know-costs-and-the-death-penalty