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USA - New York Times: la pena di morte è ancora più terrificante di quanto si pensi

13 marzo 2026:

13/03/2026 - USA. La pena di morte è ancora più terrificante di quanto si pensi

L’uso della pena di morte è aumentato drasticamente negli Stati Uniti, con un numero di esecuzioni nel 2025 superiore a quello di qualsiasi altro anno dal 2009. Si tratta di uno sviluppo crudele e ingiusto.

In teoria, la pena di morte è riservata ai «peggiori tra i peggiori». In pratica, la realtà è ben diversa. Le persone giustiziate per i loro crimini sono in modo sproporzionato povere o affette da disabilità intellettiva e spesso non hanno potuto avvalersi di avvocati competenti. Inoltre, sono più soggette a essere condannate a morte se sono state riconosciute colpevoli dell’omicidio di una persona bianca.

Anthony Boyd, che ha sostenuto la propria innocenza fino a quando l’Alabama lo ha giustiziato lo scorso anno all’età di 54 anni, aveva un avvocato d’ufficio inesperto ed è stato condannato sulla base di una testimonianza oculare contestata. Charles Flores, 56 anni, ha trascorso 27 anni nel braccio della morte in Texas per una condanna per omicidio basata esclusivamente sulla testimonianza inaffidabile di un testimone ipnotizzato. Robert Roberson, affetto da autismo, rimane nel braccio della morte in quello Stato nonostante sia stato condannato sulla base di prove ormai smentite secondo cui avrebbe scosso la figlia fino a ucciderla.

A peggiorare l’ingiustizia, le esecuzioni spesso vanno male e si trasformano in uno spettacolo raccapricciante. Mentre l’Alabama somministrava azoto gassoso per uccidere il signor Boyd, questi si è dimenato violentemente e ha emesso respiri agonizzanti per 30 minuti.

La pena di morte è un argomento delicato perché la maggior parte delle persone nel braccio della morte è colpevole di omicidio e merita una punizione severa. Ma l’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale è una punizione severa. E la pena di morte è inevitabilmente imperfetta e indegna di una società civile. Finché esisterà, risparmierà in modo sproporzionato i criminali con maggiori risorse e sarà utilizzata contro persone povere, con disabilità mentali o comunque vulnerabili.

Gran parte del mondo è giunta a questa stessa conclusione. L’elenco dei paesi che hanno abolito o di fatto posto fine alla pena di morte comprende tutta l’Europa occidentale, il Canada, il Messico, l’Argentina, il Brasile, il Cile, il Marocco, il Sudafrica e l’Australia. Continuando a giustiziare regolarmente delle persone, gli Stati Uniti si collocano nella cerchia di soli circa 20 paesi, tra cui Afghanistan, Cina, Iran e Corea del Nord.

Nel corso dell’ultimo anno, gli Stati Uniti sono diventati ancora più un caso anomalo tra le democrazie, poiché gli Stati che ancora effettuano esecuzioni hanno accelerato il ritmo. Molti di questi Stati hanno approvato negli ultimi anni leggi sulla segretezza per nascondere i dettagli di ciò che stanno facendo. Esortiamo gli americani a non distogliere lo sguardo.

Nei primi anni del XXI secolo, un numero maggiore di americani ha riconosciuto i difetti della pena di morte e il suo ricorso è diminuito drasticamente. Gli oppositori hanno sottolineato un'ondata di assoluzioni legate al DNA, tra cui quella di oltre 20 persone che sono state scagionate dopo aver trascorso molti anni nel braccio della morte. Dal 1973, oltre 200 persone nel braccio della morte sono state scagionate.

Anche le esecuzioni fallite hanno avuto un ruolo. Dopo che gli oppositori della pena di morte hanno esercitato pressioni su alcune aziende farmaceutiche affinché interrompessero la vendita dei farmaci per l’iniezione letale, gli Stati hanno fatto ricorso a soluzioni alternative meno affidabili che hanno portato a scene raccapriccianti nelle camere di esecuzione. Molti medici si sono rifiutati di partecipare e dei dilettanti hanno colmato il vuoto, somministrando talvolta i farmaci letali in modo improprio e causando sofferenze prolungate. Questi casi hanno contribuito al disagio dell’opinione pubblica.

I leader politici di entrambi i partiti hanno reagito al crescente riconoscimento della natura barbarica e arbitraria della pena di morte. Nel 2003, George Ryan, allora governatore repubblicano dell’Illinois, ha concesso una commutazione generale della pena ai detenuti nel braccio della morte, citando «una vergognosa storia di condanne di persone innocenti». I democratici si spinsero oltre, abbandonando di fatto la pratica negli Stati da loro governati. La Virginia, che negli anni ’90 aveva giustiziato 65 persone, ha abolito la pena di morte nel 2021. Anche il governo federale ha contribuito a questo rallentamento: non ha giustiziato nessuno durante il secondo mandato di George W. Bush e in entrambi i mandati di Barack Obama.

Ma il sostegno popolare alla pena di morte non è mai scomparso, nonostante le ingiustizie. L’ultima volta che gli elettori l’hanno respinta in un referendum è stato in Oregon nel 1964. Venti Stati hanno continuato a giustiziare persone negli anni 2010.

Il recente aumento delle esecuzioni ha quattro cause principali.
- In primo luogo, quasi tutti gli Stati che hanno giustiziato qualcuno dal 2012 hanno approvato leggi sulla segretezza (che rendono segrete le identità delle persone che materialmente effettuano le esecuzioni, o delle aziende che vendono i farmaci letali). Tali leggi consentono di nascondere la crudeltà delle esecuzioni. L’Indiana, ad esempio, ora impedisce ai giornalisti di assistere alle esecuzioni. Altre leggi consentono agli Stati di nascondere i dettagli dei loro loschi tentativi di acquistare i farmaci per l’iniezione letale. Si consideri che, nel 2012, secondo quanto riferito, funzionari dell’Idaho avrebbero organizzato un incontro in un parcheggio dove hanno scambiato una valigetta piena di contanti con farmaci per l’iniezione letale. Le nuove leggi cercano di minimizzare le reazioni negative dell’opinione pubblica a pratiche del tutto inappropriate.
- In secondo luogo, gli Stati hanno iniziato a cercare alternative alle iniezioni letali, dato il costo dei farmaci e la loro fornitura inaffidabile. L’anno scorso, il South Carolina ha giustiziato tre detenuti tramite plotone di esecuzione. Tuttavia, anche questo metodo può fallire. Ad aprile, secondo quanto riferito, i proiettili del plotone di esecuzione hanno mancato il bersaglio previsto sopra il cuore di Mikal Mahdi, il quale ha gridato, gemito e respirato a fatica per più di un minuto fino al suo ultimo respiro.
- In terzo luogo, l’attuale Corte Suprema, nella quale è netta la maggioranza conservatrice, è spesso indifferente agli orrori della pena di morte. Dagli anni ’80 fino ai primi anni 2000, la Corte ha emesso diverse sentenze che ne limitavano di fatto l’uso, tra cui il divieto della pena di morte per i minori e le persone con disabilità intellettiva. Dal 2020, con una maggioranza più conservatrice, la Corte ha preso la direzione opposta. I giudici hanno reso più difficile per alcuni imputati presentare nuove prove e hanno respinto rapidamente, e spesso senza spiegazioni, le richieste dei tribunali di grado inferiore di sospendere le esecuzioni. La Corte ha privilegiato la convenienza rispetto alla giustizia e ha reso più probabile che il governo uccida persone innocenti.
- Infine c’è il presidente Trump. È stato un entusiasta sostenitore della pena di morte sin da quando era un personaggio dei tabloid negli anni ’80. Da quando è entrato in politica un decennio fa, ha suggerito che fosse una punizione appropriata anche per gli spacciatori di droga. Il suo sostegno ha portato il Partito Repubblicano ad abbracciare nuovamente questa pratica. Poco dopo il suo ritorno in carica lo scorso anno, ha firmato un ordine esecutivo che incoraggia gli Stati a perseguire le accuse capitali.

La Florida incarna i recenti cambiamenti. Lo scorso anno 19 persone sono state giustiziate; il precedente record dello Stato nell’era moderna era stato di 8, nel 2014. Le leggi della Florida sono insolite in quanto conferiscono al Governatore un ampio controllo su chi, tra i detenuti nel braccio della morte, debba essere giustiziato, e il Governatore Ron DeSantis ha fatto uso di tale autorità. Quest’anno ha già firmato cinque mandati di esecuzione.
Lo scorso anno, DeSantis ha firmato una legge che impone la pena di morte per gli immigrati privi di documenti che commettono reati capitali, nonostante la sua evidente violazione di una sentenza della Corte Suprema del 1987 che proibisce le condanne a morte automatiche per qualsiasi categoria di reato. Qual è il nome di questa nuova legge? Il TRUMP Act.

Il New York Times sostiene da tempo l’abolizione della pena di morte. Si tratta di una forma di vendetta istituzionalizzata che induce una società a imitare il comportamento dei suoi peggiori criminali. Gli studi dimostrano che non ha un effetto deterrente maggiore rispetto all’ergastolo. Questi sono i motivi per cui gran parte del mondo non esegue più le condanne a morte.

Questa settimana ha portato una rara buona notizia negli Stati Uniti. Martedì (10 marzo, ndt), la Governatrice dell’Alabama Kay Ivey ha commutato la condanna a morte di Charles Burton, 75 anni, coinvolto in una rapina nel 1991 ma non più presente sulla scena quando uno dei suoi complici sparò e uccise un uomo. La sua esecuzione era prevista per giovedì. La signora Ivey ha preso la decisione giusta, ma non dovrebbe essere necessaria un’ondata di attenzione mediatica e di protesta pubblica per garantire una giustizia dell’ultimo minuto in ogni caso viziato da irregolarità.

In assenza dell’abolizione, questo Paese dovrebbe almeno adottare misure per ridurre le peggiori ingiustizie della pena di morte. Le probabilità che una persona innocente venga giustiziata rimangono di gran lunga troppo elevate. I detenuti nel braccio della morte dovrebbero avere ogni opportunità di presentare prove che mettano in discussione la loro condanna.

Nel suo attuale mandato, la Corte Suprema sta esaminando un caso riguardante le tutele contro l’esecuzione di cittadini americani con disabilità intellettiva, che corrono un rischio maggiore di confessare il falso e spesso faticano a difendersi in tribunale. Ci auguriamo che i giudici confermino tali tutele. Riteniamo inoltre che la Corte debba continuare a impedire agli Stati di infliggere la pena di morte per reati diversi dall’omicidio, una sentenza emessa nel 2008 e che il sig. DeSantis ha impugnato.

Infine, gli Stati dovrebbero abrogare le leggi sulla segretezza e consentire al pubblico di confrontarsi con la triste realtà delle esecuzioni.

https://www.nytimes.com/2026/03/13/opinion/death-penalty-comeback.html