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USA - I metodi di esecuzione negli Stati Uniti

9 giugno 2026:

09/06/2026 - USA. Cosa c'è da sapere sull'evoluzione dei metodi di esecuzione negli Stati Uniti

Martedì 9 giugno un giudice federale in Alabama ha bloccato le esecuzioni con l'azoto, con il chiaro intento di provocare una sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti su questa particolare modalità di esecuzione che alcuni stati hanno introdotto recentemente, e solo l’Alabama e la Louisiana hanno utilizzato. Questa è l’occasione per una ‘panoramica’ sui metodi di esecuzione oggi in vigore negli Usa: l'iniezione letale, la sedia elettrica, il gas letale e il plotone di esecuzione. I piani dell'Alabama di giustiziare un detenuto nel braccio della morte utilizzando l'azoto sembravano essere stati vanificati martedì da un giudice federale che ha bloccato in modo permanente l'uso di tale metodo da parte dello Stato, dichiarando che viola il divieto costituzionale di punizioni crudeli e inusuali.

Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Emily C. Marks ha emesso la decisione che vieta in modo permanente allo Stato di giustiziare Jeffery Lee con l'azoto. L'esecuzione di Lee era prevista per giovedì in una prigione dell'Alabama.

Un portavoce del procuratore generale dell'Alabama Steve Marshall ha dichiarato che lo Stato sta presentando ricorso contro la decisione. Il caso finirà probabilmente davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti, che in precedenza ha autorizzato le esecuzioni con azoto.

La sentenza di martedì segna l'ultimo potenziale cambiamento nell'uso in continua evoluzione della pena capitale negli Stati Uniti. Gli Stati che applicano la pena di morte hanno una varietà di metodi di esecuzione in vigore, tra cui l'iniezione letale, la sedia elettrica, il gas letale e il plotone di esecuzione.

Ecco una panoramica dei metodi di esecuzione attualmente in uso e di quelli caduti in disuso:

L'iniezione letale rimane il metodo principale nella maggior parte degli Stati
28 Stati e il governo federale autorizzano l'uso dell'iniezione letale, in cui a un detenuto vengono iniettati uno o più farmaci letali mentre è legato a una barella, secondo il DPIC, un centro senza scopo di lucro con sede a Washington, D.C.
Ma l'iniezione letale è stata afflitta da problemi. Gli Stati spesso faticano a procurarsi i farmaci necessari, in parte perché le aziende farmaceutiche hanno vietato l'uso dei componenti dell'iniezione letale per le esecuzioni.
Alcune squadre di esecuzione hanno faticato o non sono riuscite a trovare vene adatte, gli aghi si sono ostruiti o staccati e in alcuni casi sono state necessarie dosi multiple di farmaci per uccidere il condannato.
Questi problemi hanno spinto alcuni stati a sperimentare metodi di esecuzione diversi. Dopo un tentativo di esecuzione fallito nel 2024, i parlamentari dell’Idaho hanno reso la morte per fucilazione il principale metodo di esecuzione dello stato.
L’iniezione letale fu proposta per la prima volta a New York alla fine del 1800, anche se quello stato alla fine optò per l’elettrocuzione, ha detto la professoressa Deborah Denno della Fordham Law School. Proprio ciò che rendeva l’iniezione letale attraente per i sostenitori della pena di morte — il suo aspetto relativamente asettico — ha sconvolto le associazioni mediche di tutto il paese, ha detto Denno.
“È ciò che le persone si aspetterebbero entrando in un ospedale, ciò che ci si aspetterebbe che facessero i medici che hanno davvero a cuore che tu non soffra”, ha detto Denno. “Quindi, si trasferisce quell’idea su un metodo progettato per uccidere qualcuno, e questo è davvero un ottimo strumento di marketing per il pubblico.”

La fucilazione è usata raramente, ma la situazione potrebbe cambiare
Secondo il DPIC, dal 1976 sei persone sono state giustiziate dal plotone di esecuzione. L’uso dei plotoni di esecuzione è raro, ma il sostegno a questo approccio sembra crescere in alcune regioni.
Cinque stati — Idaho, Mississippi, Oklahoma, Utah e South Carolina — hanno autorizzato l’uso delle squadre di esecuzione, mentre la Florida e la North Carolina hanno entrambe leggi che consentono l’uso di qualsiasi metodo di esecuzione costituzionale, se necessario. Il Tennessee autorizza l’uso di metodi come le squadre di esecuzione qualora i suoi metodi primari fossero ritenuti incostituzionali.
Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha annunciato ad aprile che adotterà il plotone di esecuzione come metodo di esecuzione consentito, mentre l’amministrazione del presidente Donald Trump si muove per accelerare i casi di pena capitale.
«Non per entrare in questioni politiche, ma c’è una corrente nella nostra cultura che sta mostrando una maggiore accettazione dell’uso della violenza in questo contesto particolare», ha detto Denno. «Nella storia di questo Paese, non abbiamo mai avuto così tanti Stati che adottassero il plotone di esecuzione».
Nelle esecuzioni tramite plotone di esecuzione, un condannato viene solitamente legato a una sedia e colpito al cuore da membri del personale addetto all’esecuzione che si trovano a una distanza massima di 25 piedi (7,6 metri). Il metodo ha lo scopo di arrestare rapidamente il cuore di una persona, ma può essere eseguito in modo approssimativo.
Gli avvocati dei detenuti nel braccio della morte della South Carolina sostengono che un uomo giustiziato dal plotone d’esecuzione lo scorso anno fosse cosciente e abbia probabilmente sofferto un dolore estremo per un minuto, poiché i proiettili hanno colpito Mikal Mahdi più in basso del previsto.

La sedia elettrica
9 stati autorizzano l’uso dell’elettrocuzione, tra cui Alabama, Arkansas, Florida, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Oklahoma, South Carolina e Tennessee. Dal 1976 sono state eseguite 163 elettrocuzioni. Ma solo 19 sono state effettuate dal 2000.
Con questo metodo, una persona viene legata a una sedia e le vengono applicati degli elettrodi sulla testa e sulla gamba prima che una corrente compresa tra 500 e 2.000 volt attraversi il suo corpo. L'ultima esecuzione tramite elettrocuzione ha avuto luogo nel 2020 in Tennessee.
Secondo il Dipartimento di Giustizia Penale dello Stato, dal 1924 al 1964 il Texas ha giustiziato 361 detenuti tramite elettrocuzione.
Dal 1976, secondo il DPIC, 163 persone sono state giustiziate tramite elettrocuzione.
Le esecuzioni tramite elettrocuzione sono state piene di problemi, in particolare in Florida, dove in alcune esecuzioni il condannato ha effettivamente preso fuoco o ha riportato gravi ustioni, ha detto Denno. Due stati, la Georgia e il Nebraska, hanno dichiarato incostituzionale l'elettrocuzione.
Tuttavia, almeno alcuni detenuti nel braccio della morte hanno scelto la sedia elettrica o il plotone di esecuzione quando è stata loro offerta la scelta tra questi metodi e l’iniezione letale. Queste scelte riflettono probabilmente più il numero di esecuzioni con iniezione letale fallite negli Stati Uniti che un’effettiva preferenza per gli altri metodi, ha affermato Denno.

L’ipossia da azoto
L'azoto è stato utilizzato in 8 esecuzioni a livello nazionale. 7 di queste sono avvenute in Alabama e 1 in Louisiana.
Altri stati che includono il gas letale tra i metodi autorizzati sono Arizona, Arkansas, California, Mississippi, Missouri, Oklahoma e Wyoming. Nelle esecuzioni con gas letale, il condannato viene tipicamente legato a una sedia o a una barella in una camera ermetica prima che questa venga riempita di gas letale. Una maschera viene posizionata sul viso del detenuto e l’azoto viene pompato all’interno, privando la persona di ossigeno e provocandone la morte. Dal 1979 al 1999, 11 detenuti sono stati giustiziati utilizzando gas cianidrico.
Nel 2024, l’Alabama ha introdotto il metodo, diventando il primo stato a utilizzare l’azoto per giustiziare Kenneth Eugene Smith.
Smith ha tremato violentemente per diversi minuti durante l'esecuzione, e una causa intentata da un altro detenuto nel braccio della morte sostiene che il processo sia stato tortuoso e «un esperimento umano che i funzionari hanno fallito miseramente».
La sentenza del giudice federale nel caso di Lee significa che l'azoto non è più un'opzione per le esecuzioni in Alabama, ma la situazione potrebbe cambiare se lo Stato procedesse con il ricorso promesso e se la Corte Suprema degli Stati Uniti accettasse di esaminare la questione.
Le cause legali spesso portano gli Stati a cambiare i metodi di esecuzione

L’impiccagione è stata per secoli il principale metodo di esecuzione in tutto il mondo, ha detto Denno, e la situazione non è cambiata negli Stati Uniti fino a quando i parlamentari non hanno iniziato a temere che potesse essere dichiarata incostituzionale dai tribunali.
I dati raccolti dai ricercatori sulle esecuzioni negli Stati Uniti dal 1608 al 2002 hanno rilevato che 9.322 persone sono state giustiziate tramite impiccagione. Ma nell'era moderna della pena capitale, solo 3 persone negli Stati Uniti sono state giustiziate in questo modo, una per ciascuno degli anni 1993, 1994 e 1996.
“Le impiccagioni sono davvero raccapriccianti, e stavano anche diventando sempre più fuori controllo a causa delle folle enormi”, ha detto Denno. “Ciò ha sollevato molte preoccupazioni nell'opinione pubblica su quali fossero le conseguenze sociali di tutto ciò, e c'era pressione per trovare qualcosa di più umano. Parallelamente a tutto ciò, c'era la preoccupazione tra alcuni politici che questo potesse portare all'abolizione totale della pena di morte, quindi era meglio trovare qualcos'altro”.
Lo stesso schema continua ancora oggi, ha detto Denno.

“Gli Stati in genere cambiano per uno dei due motivi seguenti: 1) c’è una serie di esecuzioni fallite nel loro Stato e pensano che il metodo possa essere contestato dal punto di vista costituzionale o che lo sia già”, ha detto Denno. “L’altro motivo è che guardano a ciò che fanno gli altri Stati. Se ci sono molti stati che adottano un nuovo metodo e uno stato in particolare teme che il proprio metodo possa essere contestato, allora cambierà per questo motivo.”

https://www.wral.com/news/ap/52d43-what-to-know-about-the-evolution-of-execution-methods-in-the-us/