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USA - Alabama. La Corte Suprema degli Stati Uniti conferma la sospensione dell'esecuzione di Jeffery Lee
11 giugno 2026: 11/06/2026 - Alabama. La Corte Suprema degli Stati Uniti conferma la sospensione dell'esecuzione di Jeffery Lee
Le esecuzioni con gas azoto in Alabama
Giovedì (11 giugno) la Corte Suprema degli Stati Uniti ha confermato due sentenze di tribunali di grado inferiore (vedi NtC 09/06/2026) che avevano giudicato incostituzionale il protocollo di esecuzione con gas azoto dell’Alabama, ponendo fine, per ora, a una breve ma intensa battaglia legale sui metodi di esecuzione dell’Alabama; su cosa costituisse un livello accettabile di sofferenza in un’esecuzione e sugli obblighi dello Stato di offrire metodi alternativi che potessero essere meno dolorosi.
In una breve ordinanza di due righe, la Corte ha respinto la richiesta dell’Ufficio del Procuratore Generale dell’Alabama di sospendere la sentenza del tribunale distrettuale che vietava le esecuzioni con gas azoto e di consentire allo Stato di giustiziare Jeffery Lee giovedì sera. Alla sentenza non sono state allegate opinioni. I giudici Clarence Thomas, Samuel Alito e Neil Gorsuch hanno espresso parere dissenziente.
Lee, 49 anni, nero, è stato condannato per gli omicidi di Jimmy Ellis ed Elaine Thompson, avvenuti nel 1998 durante una rapina in un banco dei pegni. La giuria popolare ha votato 7 a 5 per condannare Lee all’ergastolo, ma il giudice ha emesso una sentenza di morte.
Dal 2024, l’Alabama ha giustiziato 7 uomini utilizzando l’azoto gassoso. I testimoni delle esecuzioni hanno spesso riferito che i detenuti erano in preda a convulsioni e ansimavano in cerca d’aria durante la procedura.
Lee ha sostenuto che il protocollo statale sull'azoto gassoso violava il suo diritto, sancito dall'Ottavo Emendamento, contro le pene crudeli e inusuali, e ha affermato che avrebbe dovuto essere giustiziato dal plotone d'esecuzione, che i suoi avvocati hanno sostenuto essere fattibile e un modo meno doloroso di esecuzione.
La giudice federale Emily Marks il 29 maggio aveva approvato il metodo di esecuzione, considerando che effettivamente le persone giustiziate con l’azoto sono esposte a “fame d’aria” e provano dolore per uno o tre minuti, ma questo non è sufficiente per considerare questo tipo di esecuzione una punizione crudele e inusuale.
Un collegio di tre giudici dell’11° Circuito d’Appello degli Stati Uniti (corte d’appello federale) ha ribaltato la sentenza lunedì, affermando che la fame d’aria andava «ben oltre il disagio mentale che tipicamente accompagna la consapevolezza della morte imminente per esecuzione». I giudici hanno rinviato il caso al tribunale federale per valutare se l’esecuzione tramite plotone d’esecuzione sia un’alternativa ragionevole.
Marks ha rivisto la sua posizione di 2 settimane prima, e il 9 giugno ha stabilito che la morte per fucilazione può essere prontamente attuata nonostante le obiezioni dell’Ufficio del Procuratore Generale dell’Alabama e ha impedito allo Stato di utilizzare quel metodo di esecuzione. Il procuratore Generale ha subito fatto ricorso alla Corte d’Appello federale, che però mercoledì 10 giugno ha confermato la propria opinione precedente, ed ha respinto il ricorso.
L’Ufficio del Procuratore Generale ha quindi proseguito la gerarchia dei ricorsi: una sentenza della corte d’appello federale può essere impugnata davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti, che, come abbiamo visto, ha anche lei respinto il ricorso. I procuratori statali hanno sostenuto che i tribunali, in precedenti esecuzioni, avevano confermato le esecuzioni con gas azoto; hanno contestato la testimonianza di un esperto della difesa secondo cui l’esecuzione tramite plotone d’esecuzione sarebbe meno dolorosa e hanno sostenuto che lo Stato non avrebbe potuto creare una struttura per le esecuzioni tramite plotone d’esecuzione né addestrare un plotone d’esecuzione in un lasso di tempo ragionevole.
«Se tale sentenza fosse confermata, sarebbe un caso senza precedenti nella storia americana», si legge nel ricorso. «Non solo preannuncia il primo divieto permanente in assoluto di un metodo sancito dalla legge, ma estenderebbe il concetto di crudeltà ben oltre i limiti dell’Ottavo Emendamento. Sebbene il rischio di stress emotivo possa essere rilevante, l’idea che un metodo generalmente indolore dal punto di vista fisico comporti comunque un livello di “dolore grave” simile a una tortura barbarica è assurda».
Gli avvocati di Lee hanno affermato che lo Stato non ha contestato i propri esperti durante la fase processuale né le testimonianze relative a precedenti esecuzioni con gas azoto. Hanno sostenuto che sparare a Lee al cuore porterebbe alla morte entro 3-5 secondi e hanno anche citato la testimonianza dell’ex commissario penitenziario dell’Alabama John Hamm, il quale ha affermato che lo Stato potrebbe attuare esecuzioni tramite plotone di esecuzione se così richiesto.
“L’Alabama ha già modificato in passato la propria legge sulle esecuzioni e formato il personale per adattarsi a nuovi metodi”, si legge nel ricorso. “Può farlo di nuovo. Il fatto che l’attuazione di un protocollo del genere possa richiedere tempo e risorse non rende un plotone di esecuzione irrealizzabile».
https://alabamareflector.com/2026/06/11/us-supreme-court-leaves-stay-against-alabamas-nitrogen-gas-executions-in-place/ (Fonte: Alabama Reflector, 11/06/2026)
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