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USA - California. Ernest Dykes e Curtis Lee Ervin, scarcerati nel 2025 dopo una condanna a morte, chiedono un risarcimento

23 giugno 2026:

23/06/2026 - California. Ernest Dykes e Curtis Lee Ervin, scarcerati nel 2025 dopo una condanna a morte, chiedono un risarcimento.

I pubblici ministeri avevano indebitamente escluso persone nere ed ebrei dalle giurie popolari, diversi uomini sono stati scarcerati. Ora la contea deve affrontare una costosa battaglia legale.

Due uomini, liberati lo scorso anno dalla prigione statale a causa di una condotta scorretta da parte della procura, hanno ora intentato causa contro la contea di Alameda, sostenendo che i pubblici ministeri locali abbiano cercato di manipolare la composizione delle giurie popolari per rafforzare l’immagine di «tolleranza zero nei confronti della criminalità» del procuratore distrettuale.

Ernest Dykes ha presentato oggi (23 giugno) una causa presso il tribunale federale accusando l’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Alameda di aver violato il suo diritto a un processo equo nel 1995, quando il pubblico ministero incaricato del suo caso, Colton Carmine, utilizzò una ricusazione per giusta causa per escludere l’unica persona nera presa in considerazione per far parte della sua giuria popolare.

Nella sua causa, Dykes riconosce di aver sparato e ucciso un bambino di 9 anni di Oakland, Lance Clark, mentre tentava di rapinare la nonna di Clark. Afferma che la morte non è stata intenzionale e sostiene che Carmine abbia ignorato il suo rimorso e i suoi precedenti penali minimi nell’accusarlo di omicidio di primo grado e nel chiedere la pena di morte. Dykes ha scontato 31 anni, la maggior parte dei quali nel braccio della morte della prigione statale di San Quentin. È stato liberato nel giugno 2025 dopo che l’ufficio del procuratore distrettuale ha ammesso la propria condotta scorretta e un giudice ha annullato la sua condanna, condannando nuovamente Dykes per il reato minore di omicidio colposo volontario.

Due anni fa sono emersi gli appunti presi da Carmine durante la selezione della giuria popolare, dai quali risulta che avesse segnalato per l’esclusione tutti i giurati neri e di religione ebraica, contrassegnando le loro schede in rosso per l’eliminazione. Gli appunti di Carmine erano espliciti. Riguardo a un potenziale giurato, scrisse: «Mi piaceva più di qualsiasi altro ebreo, ma non se ne parla proprio», prima di far escludere l’uomo dalla rosa dei candidati.

Dykes chiede 32 milioni di dollari di risarcimento per danni morali, compresa quella che sostiene essere stata un’assistenza medica inadeguata in carcere, e ulteriori 250 milioni di dollari di danni punitivi nei confronti della contea.

La contea di Alameda e un rappresentante dell’ufficio del procuratore distrettuale non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento sulla causa.

Il 27 maggio, Curtis Lee Ervin ha intentato causa.
Ervin è stato condannato a morte nel 1991 dopo che una giuria popolare lo aveva ritenuto colpevole dell’omicidio su commissione di Carlene McDonald, avvenuto cinque anni fa. Per 33 anni ha vissuto nel braccio della morte di San Quentin.

Ma nel luglio 2024, l’ufficio del procuratore generale dello Stato ha ammesso che il procuratore della contea di Alameda che aveva portato Ervin a processo, James Anderson, aveva discriminato le persone nere e di origine ebraica che erano state convocate per far parte della giuria popolare del processo a Ervin. La violazione del diritto costituzionale di Ervin a un processo equo ha portato al suo rilascio dalla prigione nell’agosto 2025.

Ervin chiede ora un risarcimento danni di 40 milioni di dollari. I suoi avvocati sostengono che il suo diritto a un processo equo sia stato violato e che egli «abbia subito anni di detenzione illegale, che lo hanno privato della libertà e di un adeguato contatto con la famiglia e i propri cari, confinato quotidianamente in una piccola cella che ha compromesso la sua salute mentale e fisica, e privato di un’assistenza sanitaria e di un’alimentazione adeguate».

Ervin chiede inoltre 250 milioni di dollari a titolo di risarcimento punitivo alla contea, sostenendo che i vertici dell’ufficio del procuratore distrettuale abbiano permesso politiche e pratiche illegali da parte dei propri avvocati e si siano dimostrati «indifferenti alle violazioni dei diritti a un processo equo».

«A causa di tale condotta incostituzionale, il signor Ervin è rimasto in carcere per 25 anni, 3 mesi e 7 giorni in più di quanto avrebbe dovuto», hanno scritto i suoi avvocati, Pomerantz e Pamala Sayasane, nell’atto di citazione.

La contea di Alameda non ha risposto a una richiesta di commento sulla causa intentata da Ervin.

Entrambe le cause accusano la dirigenza dell’ufficio del procuratore distrettuale, dagli anni ’80 fino agli anni 2000, di non aver adeguatamente formato e supervisionato i pubblici ministeri che si occupavano dei casi di omicidio. Andando oltre, sostengono che i metodi discriminatori di selezione della giuria popolare fossero ampiamente noti all’interno dell’ufficio del procuratore distrettuale e che la dirigenza incoraggiasse tali pratiche.

Brian Pomerantz, che rappresenta sia Dykes che Ervin nelle loro cause civili, ha affermato che le azioni discriminatorie dei pubblici ministeri hanno danneggiato non solo gli uomini i cui diritti a un processo equo sono stati violati. «Curtis Ervin ed Ernest Dykes hanno perso decenni della loro vita, ma non sono solo loro a essere minacciati da questo tipo di comportamento. Sono tutte le persone che vivono nella contea di Alameda; tutti sono minacciati da un ufficio del procuratore distrettuale che ritiene che questo tipo di discriminazione sia accettabile.”

«Non conosco un’altra giurisdizione in cui una cosa del genere sia andata avanti per così tanto tempo per poi essere ammessa, e in cui ci fossero così tante informazioni a sostegno dell’illecito», ha dichiarato Pomerantz a The Oaklandside.

Decine di condanne a morte ottenute dai pubblici ministeri della contea di Alameda nei decenni passati sono diventate oggetto di polemica due anni fa, quando gli appunti presi dai vice procuratori distrettuali durante la selezione della giuria popolare nel processo per omicidio contro Dykes sono stati scoperti e consegnati agli avvocati della difesa e a un giudice federale. Negli appunti, i pubblici ministeri si riferivano ripetutamente alle persone nere e agli ebrei presenti nel gruppo dei potenziali giurati con termini dispregiativi, mentre elaboravano strategie su come escluderli dalla giuria popolare.

Il giudice della Corte distrettuale degli Stati Uniti Vince Chhabria ha scritto in una sentenza dell’aprile 2024 che gli appunti costituivano «una prova evidente del fatto che, nei decenni precedenti, i procuratori dell’ufficio erano coinvolti in una pratica di grave cattiva condotta, escludendo automaticamente giurati ebrei e afroamericani nei casi di pena di morte».

Chhabria ordinò all’allora procuratore distrettuale Pamela Price di condurre una revisione di 34 casi di pena capitale che i procuratori della contea di Alameda avevano portato in giudizio tra i primi anni ’80 e i primi anni 2010.

Poiché tale revisione ha portato alla luce ulteriori prove di condotta scorretta, la Price ha cercato di far riformulare la sentenza per molti di quegli uomini, qualificando i reati come meno gravi. Ad alcuni è stata riformulata la sentenza; cinque sono stati liberati, tra cui Dykes ed Ervin, che è stato rilasciato dalla prigione nell’aprile 2025, ed Ervin, che è stato liberato lo scorso agosto.

Dopo che Price è stata destituita nel novembre 2024 e Ursula Jones Dickson è stata nominata procuratore distrettuale all’inizio dello scorso anno, Jones Dickson ha invertito la rotta, presentando istanze in molti dei casi di revisione della sentenza per ritirare le richieste, opponendosi di fatto a qualsiasi modifica alle decine di condanne per omicidio risalenti ai decenni precedenti. Jones Dickson ha sostenuto che la decisione di Price di richiedere una nuova sentenza in molti dei casi di pena di morte fosse stata affrettata, che le famiglie delle vittime non fossero state adeguatamente contattate e che alcuni degli imputati non fossero stati riabilitati. La mossa ha indignato gli avvocati della difesa, scatenando in aula accuse secondo cui le decisioni di Jones Dickson fossero motivate dal desiderio di impedire che venissero alla luce ulteriori prove di cattiva condotta.

Le nuove cause intentate da Dykes ed Ervin tracciano il quadro più chiaro finora di come si è svolta la selezione della giuria popolare durante i loro processi.

Dykes, che è nero, si è trovato di fronte a una giuria popolare in cui non figurava alcuna persona nera. Solo 6 delle 60 persone convocate dal tribunale per far potenzialmente parte della sua giuria erano nere. Solo 1 di queste 6 è stato chiamato al banco dei giurati e interrogato dalla difesa e dall’accusa, l’ultimo passo prima di essere scelto per far parte della giuria popolare. Secondo la causa intentata da Dykes, Carmine, il pubblico ministero, ha escluso questo potenziale giurato senza motivo. La legge della California concede alla difesa e all’accusa nei procedimenti penali i cosiddetti «peremptory challenges», che consentono loro di escludere potenziali giurati dal gruppo di persone idonee a far parte della giuria popolare senza dover fornire una motivazione. Tuttavia, è illegale escludere qualcuno in base alla razza, all’etnia, alla religione o al sesso.

Carmine ha utilizzato una penna rossa per contrassegnare le persone da escludere, secondo quanto riportato nella denuncia civile di Dykes, e «ogni potenziale giurato nero o ebreo ha ricevuto un segno rosso».

Il gruppo di 110 potenziali membri della giuria popolare di Ervin comprendeva 17 persone nere. Gli avvocati di Ervin sostengono nella loro causa che il pubblico ministero, Anderson, abbia utilizzato quella che lui stesso ha definito una «scala di Rambo» nel chiedere alle persone quanto sarebbero state disposte a votare a favore della pena di morte. Nonostante alcuni dei potenziali giurati neri si fossero classificati in alto sulla scala di Rambo, a favore della pena di morte, Anderson ha utilizzato le ricusazioni peremptorie — quelle senza motivazione — per escludere nove degli 11 potenziali giurati neri, lasciando un solo giurato nero nella giuria popolare e uno come supplente.

I tentativi di contattare Anderson e Carmine, entrambi in pensione, per un commento su questa vicenda non hanno avuto esito positivo.

Pomerantz ha dichiarato a The Oaklandside di non ritenere che Jones Dickson stia adottando misure sufficienti per garantire che tali comportamenti scorretti non si ripetano mai più, né che il Consiglio dei supervisori della contea abbia preso abbastanza sul serio il problema della condotta scorretta nell’ufficio del procuratore distrettuale.
«Se il Consiglio dei supervisori della contea non ha riconosciuto di cosa si trattasse», ha detto Pomerantz riferendosi alla discriminazione subita in passato dai pubblici ministeri, «beh, ora con 500 milioni di dollari di cause legali contro di loro, sicuramente capiranno di cosa si tratta».

Sul caso di Curtis Lee Ervin vedi NtC 01/08/2024, su quello di Ernest Dykes vedi NtC 16/07/2024.

https://oaklandside.org/2026/06/23/alameda-county-district-attorney-lawsuits-500-million-death-penalty-cases/