Josh Shapiro

USA - Pennsylvania. Il nuovo governatore prosegue la moratoria

19 dicembre 2025:

19/12/2025 - Pennsylvania. Shapiro emette il primo rinvio, continuando la moratoria in corso dal 2015

Il Governatore Josh Shapiro ha emesso il primo condono della pena di morte all'inizio di questo mese, mentre i sostenitori dell'abolizione della pena capitale dicono che i venti politici continuano a spostarsi lentamente a loro favore.

Shapiro, 52 anni, bianco, Democratico, è entrato in carica come governatore nel gennaio 2023. In precedenza, dal 2017 al 2023, era stato Procuratore Generale della Pennsylvania, e ancora prima deputato del suo stato. Come appartenenza religiosa si definisce “ebreo conservatore”.

Il rinvio - emesso il 5 dicembre con poca clamore - mantiene la promessa di Shapiro di continuare la moratoria sulle esecuzioni iniziata sotto il suo predecessore, Tom Wolf. Entrambi i governatori hanno detto che non avrebbero eseguito alcuna sentenza di morte, chiedendo al legislatore di approvare una riforma delle sentenze che includa l'eliminazione della pena di morte.

Shapiro “sta assumendo il tipo di leadership che ci aspettiamo da persone con una forte bussola morale e una forte comprensione delle politiche pubbliche”, ha detto Robert Dunham, fondatore del Death Penalty Policy Project, in occasione di un briefing informativo questa settimana.

Nel 1972, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha emesso una decisione che ha costretto la maggior parte degli Stati a riscrivere i loro statuti sulla pena di morte. La Pennsylvania ha ristabilito la pena di morte nel 1978, ma da allora ha giustiziato solo 3 persone, la più recente nel 1999.

Dopo che una giuria popolare condanna una persona a morte, al governatore viene presentato un mandato che stabilisce la data dell'esecuzione. Se il governatore non firma, il Segretario della Correzione deve in alternativa emettere un avviso di esecuzione. Dal 1985, in Pennsylvania sono stati emessi in totale 482 avvisi, secondo il Dipartimento di Correzione (DOC) - ma con le 3 eccezioni sopra citate, nessuno ha avuto seguito.

Nella maggior parte dei casi, la sentenza di morte è stata sospesa o annullata da una corte d'appello. Nelle poche situazioni in cui non è previsto un ulteriore giudizio, il governatore ha emesso un rinvio per evitare l'esecuzione. Poco dopo il suo insediamento nel 2015, Wolf ha dichiarato che avrebbe sempre concesso un rinvio, citando la frequenza con cui le sentenze capitali vengono annullate e la definitività della morte. Alla fine ha emesso otto rinvii durante il suo mandato.

Il “rinvio” (reprieve in inglese) è una scelta particolare. Non è un provvedimento di clemenza: in teoria un governatore ha il potere di commutare le condanne a morte in ergastoli senza condizionale. Potrebbe sembrare una scelta intermedia, poco coraggiosa, ma la spiegazione di Shapiro, e di altri governatori che in passato hanno preso decisioni simili, è che un semplice “rinvio” dà tempo al Parlamento di affrontare compiutamente la questione della pena di morte, e possibilmente abolirla, invece di calare una decisione governatoriale dall’alto con un ordine esecutivo.

Shapiro aveva sostenuto in precedenza la pena di morte, ma al momento di assumere l'incarico nel 2023 ha dichiarato che le sue opinioni si erano evolute durante il periodo in cui era Procuratore Generale dello Stato e che avrebbe continuato la politica di Wolf.

Nel suo primo rinvio, Shapiro ha ribadito quel messaggio, scrivendo che il periodo trascorso come procuratore generale “ha rivelato due verità innegabili sul nostro sistema di sentenze capitali: che è intrinsecamente fallibile e che le sue conseguenze sono irreversibili”.

Anche se i condannati a morte “hanno commesso i crimini più terribili e meritano di trascorrere il resto della loro vita dietro le sbarre”, ha scritto Shapiro, il Commonwealth “non dovrebbe occuparsi dell'esecuzione di persone”.

L’iniziativa è stata presa praticamente senza pubblicità. Sul sito web dell’amministrazione penitenziaria (Department of Corrections) è presente un breve avviso, di 2 frasi, che afferma che il Segretario del DOC Laurel Harry, il 5 dicembre, ha emesso un avviso di esecuzione per il detenuto Richard Roland Laird. L'elenco delle condanne a morte del DOC mostra che lo stesso giorno Shapiro ha firmato un rinvio.

Laird e il suo complice sono stati condannati per il rapimento e l'uccisione di Anthony Milano nel 1987 nella Contea di Bucks. I procuratori hanno detto che Laird aveva incontrato Milano la sera dell'omicidio in un bar e aveva lanciato insulti omofobici alla vittima, che era gay, prima di rapirlo e tagliargli la gola.

Il crimine d'odio ha attirato l'attenzione nazionale. Laird è stato condannato a morte nel 1988, ma i molteplici appelli e le nuove sentenze sono durati più di 37 anni - una situazione non rara, visto che l'elenco degli attuali detenuti nel braccio della morte della Pennsylvania contiene diversi individui con condanne anche più vecchie di quella di Laird.

Sebbene sia Wolf che Shapiro abbiano spinto la legislatura ad abrogare la pena di morte, la questione rimane per lo più di difficile gestione.

Nel 2023, la Commissione Giustizia della Camera a maggioranza democratica ha approvato un disegno di legge per porre fine alla pena capitale, ma la misura non è mai stata sottoposta al voto dell'intera Camera e la probabilità di un accordo con il Senato a maggioranza repubblicana rimane scarsa. Tuttavia, una nuova versione del disegno di legge di abrogazione alla Camera ha un numero maggiore di repubblicani che hanno firmato a favore.

La questione continua ad essere un punto di infiammabilità politica in tutto il Paese. Come Dunham e molti altri hanno notato durante il briefing di questa settimana, il numero di condanne a morte emesse a livello nazionale è in ampio declino - ma il numero di persone effettivamente messe a morte è aumentato di recente, quasi interamente a causa del Governatore della Florida, il repubblicano Ron DeSantis, che nel 2025 ha fatto compiere 19 esecuzioni.

In Pennsylvania, il Procuratore distrettuale della Contea di Washington, Jason Walsh, repubblicano, sta affrontando una causa in cui viene accusato di aver perseguito la pena di morte in un numero insolitamente elevato di casi per motivi politici. I documenti del querelante includono un'accusa da parte del medico legale della contea, secondo cui Walsh gli avrebbe fatto pressioni per dichiarare la morte di un bambino come omicidio, perché “devo vincere le elezioni” perseguendo la pena di morte contro il padre del bambino. Walsh ha contestato questa caratterizzazione. La contea di Washington è una contea minore, con circa 200.000 abitanti.

“Questo è il tipo di cattiva condotta che porta a una crescente sfiducia dell'opinione pubblica nei confronti della pena capitale, e credo che continuerà la tendenza nazionale che stiamo vedendo di allontanare il sostegno alla pena di morte”, ha detto Dunham.

Il sondaggio Gallup dell'inizio di quest'anno ha mostrato che il 52% degli americani è favorevole a consentire la pena di morte per i casi di omicidio, parte di un ampio declino rispetto al picco dell'80% di sostegno nel 1994.

Il sondaggio di Susquehanna Polling & Research sugli elettori della Pennsylvania - commissionato quest'anno dall'Atlantic Center for Capital Representation e da Pennsylvanians Against the Death Penalty - ha rilevato che il 29% degli intervistati preferisce la pena capitale alla condanna all'ergastolo, un netto calo rispetto al 42% di una domanda simile del 2015. Il sondaggio ha anche rivelato che il 66% dei Democratici e il 49% dei Repubblicani ritengono che non ci si possa fidare che il Governo applichi la pena di morte in modo equo, ha osservato Dunham.

Un'analisi del DPIC ha rilevato che, tra il 1978 e il 2018, 170 detenuti nel braccio della morte in Pennsylvania hanno visto annullata la condanna a morte, o addirittura il verdetto di colpevolezza. Di questi, 137 casi sono stati sottoposti a un nuovo processo o a una nuova sentenza, 133 dei quali hanno portato a una riduzione della pena o a un completo esonero (assoluzione) del condannato.

https://www.pennlive.com/politics/2025/12/advocates-push-to-end-death-penalty-as-shapiro-issues-first-reprieve-continuing-moratorium.html